— Зачем он на нас показывал? — спросила Кармел.
— Кармел, ты просто ослепительна, — ответил Эйдан. — Немедленно бросай этого человека. Я обеспечу тебе лучшую жизнь. Ты часто вторгалась в мои ночные сны, так вторгнись и в мои дневные грезы!
Кармел подарила Эйдану улыбку зрелой женщины, знающей все на свете, и потрепала его по руке.
И тут он услышал за спиной голос Евы.
— Привет, Эйдан. А вот и ты, безгласный и молчаливый, как обычно.
Линч повернулся и посмотрел на нее. Ева выглядела так, что он проглотил комок в горле и несколько секунд действительно не мог найти слов.
— Ты восхитительна, — наконец сказал он. Очень честно и беспристрастно.
Нэн предупредила Еву, чтобы та не говорила, что взяла красную юбку взаймы. Если тебя будут хвалить, отвечай «спасибо», велела она. Зачем обижать людей, отвергая их комплименты?
Ева всегда перебрасывалась с Эйданом шутками. К его восхищению она не привыкла.
— Спасибо, — просто сказала она.
Потом туман рассеялся, и они заговорили как прежде.
— Я рад, что ты наконец прибыла, потому что Кармел поставила меня на место. Конечно, обидно, что это произошло на глазах у Шона, но что я мог поделать? — Эйдан беспомощно посмотрел на Еву.
— Тебе придется терпеть это всю жизнь. Это такой же физиологический акт, как выделение запаха животными. Интеллект и все остальное тут ни при чем.
Ева весело рассмеялась и закружилась на месте, демонстрируя себя одобрительно смотревшему на нее Биллу Данну.
— Потрясающе выглядишь, — сказал ей Билл Данн. — Почему ты не одеваешься так все время?
— Я хотела задать тебе точно такой же вопрос! — со смехом ответила она.
Билл поправил галстук и смущенно улыбнулся. Разочарованный Эйдан отвернулся и быстро заговорил с Джеком, оказавшимся поблизости.
— Я начинаю сомневаться, что это была хорошая мысль.
— Что? — Джек посмотрел на бокал пива, который держал Эйдан. — Пены мало?
— Нет, я говорю про приглашение всех девушек сразу. Мы думали, что все они будут у нас в кулаке. Но похоже, что нам ни одной не достанется.
— Джек… — окликнул брата взволнованный Ангус.
— Ага, а вот и Мистер Администратор, — сказал Эйдан, сердитый на мальчика, чуть не испортившего ему вечер.
— Джек, уже можно нести сосиски? Мама хочет знать, все ли на месте.
— Нэн еще нет. Подождем несколько минут.
— А все остальные уже здесь? — Эйдан обвел взглядом комнату. Ему не понравилось, что Ева смеется шуткам Билла Данна. И что его родители слишком громко ржут над шутками представителей старшего поколения.
— Кажется, да. О, а вот и Нэн!
В дверях стояла Нэн Махон, державшаяся так естественно, словно она каждый вечер входила в помещение, полное гостей. На ней было красивое шелковое платье лимонного цвета, с лифом, расшитым тысячами крошечных жемчужин. Ее изящные плечи были обнажены, золотые кудри скрепляла заколка, тоже украшенная мелким жемчугом. Кожа Нэн была безупречной и не имела ни одного изъяна.
Джек поздоровался с ней и повел знакомить с родителями.
— Как ты думаешь, это любовница Джека? — с надеждой спросил Ангус Эйдана Линча. От этого человека иногда можно было услышать неожиданные вещи.
Но на этот раз малыша ожидало разочарование.
— Ты очень глупый молодой человек. Как можно говорить о любовницах с мальчиками, которые учились в католических школах и знают, что для этого нужно совершить Святое Таинство Бракосочетания?
— А как же кино? — парировал Ангус.
— Ты сам не знаешь, о чем говоришь, твой ум — настоящая змеиная яма сомнений. Если у тебя еще осталось в мозгу несколько извилин, то ступай и неси сосиски, — велел ему Эйдан.
— Еще не все пришли! — возразил обиженный Ангус.
— Все, все.
— Нет, одна гостья сидит в раздевалке, хотя явилась уже давно.
— Наверное, она вылезла в окно и убежала, — сказал Эйдан. — Живо неси сосиски, а то получишь по шее!
Ангус тяжело вздохнул. Ну вот, так хорошо все начиналось: галстук-бабочка, внимание людей, благодарности… А теперь Эйдан Линч говорил с ним так же, как в школе.
Он мрачно поплелся на кухню за угощением.
В коридоре стояла крупная девушка и смотрела на себя в зеркало без всякого удовольствия.
— Привет, — сказал он.
— Привет, — ответила она. — Я что, последняя?
— Думаю, да. Тебя зовут Нэн?
— Нет. Она уже там. Я слышала ее голос.
— Они сказала, что сосиски нести рано, потому что Нэн еще не пришла. Не хватало только ее.
— Ну, значит, про меня забыли, — ответила девушка.
— Наверное, — утешил ее Ангус.