— Ты — брат Джека?
— Да. Меня зовут Ангус Фоли.
— Как поживаешь? Я — Бенни Хоган.
— Ты любишь сосиски?
— Да, а что?
— Они у меня здесь. Я подумал, что ты можешь съесть несколько штук, сначала подкрепиться, а потом войти.
— Спасибо, но лучше не надо. А то я не помещусь в платье.
— Ты и так в нем не помещаешься. — Ангус показал пальцем на ее грудь.
— О боже, — сказала Бенни.
— Так что сосиски уже ничего не изменят, — жизнерадостно добавил он.
— Раз так, я пошла.
Она расправила плечи, стараясь не смотреть на маленького мальчика, решившего, что на ней лопнуло платье, выпятила грудь, как обещала Клодах Пайн, и вплыла в гостиную как океанский лайнер.
Первыми ее заметили Билл Данн и Джон О'Брайен.
— О господи, да ведь это Биг Бен! Просто фантастика! — прикрыв рот рукой, пробормотал Билл.
— Вот это я называю «два Килларни»[17], — сказал Джон О'Брайен.
— Почему Килларни? — Билл был любопытен.
— Поговорка такая. — Джон О'Брайен не сводил с Бенни глаз. — А что, очень недурна. Ей-богу.
Бенни их не видела. Она осматривала комнату, боясь увидеть в толпе этих веселых и уверенных в себе людей своих родителей, неловких и сгорающих от смущения. Хуже того, говорящих о вещах, которые представляют интерес только для жителей Нокглена. Ужаснее этого могло бы быть только одно: если бы они увидели ее наряд и устроили сцену.
Насколько она могла видеть, родителей тут не было. Она щурилась, изгибалась, изучала затылки, пытаясь понять, не спрятались ли они в группе немолодых людей, собравшихся вокруг зычно смеявшегося мужчины.
Нет, здесь их явно не было.
Бенни видела «моррис-коули», выехавший с подъездной аллеи как раз в тот момент, когда они прибыли. В машине сидел один человек. Было темно, поэтому ни лица водителя, ни регистрационного номера она не заметила. Это могла быть их машина. Выбитая из колеи Бенни бегом устремилась в раздевалку и прошипела Еве, чтобы та шла вперед.
— Я подожду тебя, — сказала Ева, решив, что Бенни нужно в туалет.
— Если ты это сделаешь, я убью тебя на глазах у всех. Крови будет столько, что твоя блузка станет одного цвета с юбкой.
— Ладно, убедила. Я пошла, — ответила Ева.
Бенни просидела в раздевалке Фоли минут пятнадцать.
Несколько раз кто-то тряс ручку; наверное, кому-то из девушек хотелось войти и посмотреть на себя. Но в столовой тоже было зеркало, поэтому они перекочевывали туда.
Наконец она поняла, что больше никто не приедет, и вышла.
Сейчас она чувствовала себя последней дурой. Бенни охватил лютый гнев на Шона Уолша, который обманом заставил ее подумать, что предстоящий вечер будет безнадежно испорчен. И на несчастную Патси, не знавшую, куда отправились хозяин с хозяйкой, которым в кои-то веки вздумалось куда-то выбраться. Но сильнее всего она злилась на самое себя.
Теперь, убедившись, что родителей в комнате нет, Бенни могла сказать себе, что, если бы они приехали, в этом не было бы ничего страшного.
Когда Бенни смогла связно соображать, она поняла, что привлекла к себе всеобщее внимание.
— Потрясающий наряд, — сказала Розмари, даже не пытаясь скрыть удивление.
— Спасибо, Розмари.
— Где ты его купила?
— В Нокглене, — лаконично ответила Бенни. Она хотела перехватить взгляд Евы и дать ей понять, что все в порядке. Но Ева стояла к ней спиной.
Не успела Бенни добраться до подруги, как услышала еще несколько комплиментов. Насколько она могла судить, комплименты были искренние. Но изумление их авторов ей нисколько не льстило.
Ладно, все это чушь собачья.
Она тронула Еву за плечо, улыбнулась и сказала:
— Я пришла.
Ева отделилась от группы.
— Теперь с тобой можно разговаривать или ты по-прежнему собираешься меня зарезать?
— Все позади.
Ева понизила голос.
— Слушай-ка…
— Что?
— Все в комнате смотрят на нас. Мы с тобой — сказка о Золушке, ставшая явью.
Бенни не смела поднять глаза.
— Я серьезно, — сказала Ева. — От всех этих гламурных кисок вроде Розмари, Шейлы и даже Нэн ожидали, что они украсят собой бал. Но мы смешали им карты. Теперь от кавалеров у нас не будет отбоя. Попомни мои слова.
— Ева, что бы сейчас сделала Мудрая Женщина?
— На твоем месте Мудрая Женщина взяла стакан с напитком в одну руку, а вечернюю сумочку в другую. Тогда ты физически не сможешь прикрыть грудь.
— Не произноси это слово! — взмолилась Бенни.
— Сестра Имельда пользовалась словом «зоб». Как у птицы. «Ева, удостоверься, что у тебя прикрыт зоб», — говорила она. Словно мне было что прикрывать.
17
Курортный город в графстве Керри, на юго-западе Ирландии, неподалеку от одноименных озер, славящихся своей красотой.