— Они хотят, чтобы ты тоже стала монахиней? — спросила Бенни.
— Нет. Мать Фрэнсис сказала, что меня не примут в монастырь, даже если я этого захочу. Пока мне не исполнится двадцать один год.
— Почему?
— Она считает, что это единственная жизнь, которую я знаю, и если я стану монахиней, то только поэтому. Говорит, что после окончания школы мне нужно будет найти себе работу, прожить в миру не меньше трех лет и только потом подумать о пострижении.
— По-моему, тебе очень повезло с ними, — сказала Бенни.
— Да. Да, повезло.
— Я не хочу сказать, что смерть родителей — это везение, но ты могла попасть в место и похуже.
— Как в сказках про злую мачеху, — кивнула Ева.
— Странно, почему они тебя взяли. Обычно сестры берут детей только тогда, когда при монастыре есть приют.
— У них работал мой отец. Они послали его в Уэстлендс, чтобы чуть-чуть заработать, потому что сами монахини не могли много платить ему. Там он и познакомился с моей мамой. Наверное, они чувствовали себя ответственными за это.
Бенни умирала от желания узнать что-нибудь еще, но хорошо помнила совет Патси.
— Что ж, все вышло хорошо. Сестры тебя обожают.
— Твои родители тебя тоже обожают.
— Ну, иногда с ними бывает трудно. Хочется сбежать за тридевять земель.
— Мне тоже, — ответила Ева. — Но из монастыря не очень-то убежишь.
— Когда мы станем старше, все будет по-другому.
— А может, и нет, — серьезно ответила Ева.
— Ты про что?
— Для этого мы должны показать им, что достойны доверия. Показать, что если нам разрешат уйти, то в назначенный срок мы вернемся.
— А как мы можем это сделать? — с жаром спросила Бенни.
— Не знаю. Нужно начать с чего-то простого. Кстати, ты можешь попросить, чтобы мне разрешили остаться у вас на ночь?
— Конечно, могу.
— Тогда я сумею доказать матери Фрэнсис, что могу вернуться к мессе в часовне, и она поймет, что на меня можно положиться.
— К воскресной обедне?
— Нет. К семичасовой мессе, которая бывает каждое утро.
— Нет!
— Это очень приятно. Монахини чудесно поют. Там мирно и спокойно. Так что ничего страшного. К нам специально приходит отец Росс, съедает в трапезной вкусный завтрак и говорит, что другие священники ему люто завидуют.
— Я не знала… про каждое утро.
— Ты никому не расскажешь, правда?
— Конечно, правда. А это что, секрет?
— Да нет. Просто я никому ничего не рассказываю, и монахиням это нравится. Они считают меня своей. Раньше у меня не было подруг. Поэтому и рассказывать было некому.
Бенни широко улыбнулась:
— Когда ты хочешь остаться на ночь? Может быть, в среду?
— Не знаю, Ева. У тебя нет хорошей пижамы, сумки с туалетными принадлежностями и другими вещами, которые нужны человеку, который хочет остаться в гостях на ночь.
— Мать, пижама у меня хорошая.
— Конечно, ты можешь ее погладить. Да и нарядное платье у тебя тоже есть… — Тут настоятельница заколебалась. — Да, но как быть с сумкой для туалетных принадлежностей?
— Может быть, ее сошьет сестра Имельда? А я вместо нее сделаю уборку.
— И когда ты вернешься?
— Я буду в часовне еще до начала утренней мессы.
— Если ты останешься ночевать в гостях, то не захочешь встать так рано, — мягко сказала монахиня.
— Захочу, мать Фрэнсис.
Вечер удался на славу. Девочки долго играли на кухне с Патси в рамми[2], потому что папа и мама ушли через дорогу к доктору Джонсону и миссис Джонсон. Там был праздник в честь крещения новорожденного.
Ева дотошно расспрашивала Патси про приют, и Патси сообщила ей куда больше, чем рассказывала Бенни. Описала, как они воровали еду. После поступления к Хоганам, на свою первую работу, она с трудом удерживалась от того, чтобы не стащить печенье или не сунуть в карман фартука пригоршню сахара.
Когда они легли спать, Бенни с удивлением промолвила:
— Не знаю, почему Патси все это рассказала. Совсем недавно она говорила мне, что люди, оставшиеся без родителей, не любят, когда им задают слишком много вопросов.
— Когда вопросы задаю я, это совсем другое дело, — ответила Ева. — Мы с ней в одной лодке.
— Неправда! — рассердилась Бенни. — У Патси ничего нет. В том ужасном месте ей приходилось работать, выводить гнид и красть. А еще их наказывали, когда они мочились в постель. Она ушла оттуда в пятнадцать лет и поступила к нам. У вас с ней нет ничего общего!
— Дело не в этом. Мы одинаковые. У нее нет родных, и у меня тоже. У нее никогда не было своего дома. А у тебя он есть.