Она невзлюбила Даррена еще больше, когда он наклонился к компьютеру и произнес издевательским тоном:
— О, великая компьютерная игра, молю тебя простить меня!
Компьютер не ответил. На экране появились два игрока. Двойник Элейн был ее крошечным подобием, но Даррен превратился в темную, угрожающую фигуру в плаще с капюшоном. Бен смотрел на нее, охваченный недобрым предчувствием.
Началась игра, и некоторое время все молчали. Когда им наконец удалось добраться до грота, тишину нарушил голос компьютера, заставивший даже Даррена удивленно поднять брови:
«Это Ресурс-Центр. Здесь вы можете выбрать то, что поможет вам пройти Небесный лабиринт. В настоящий момент есть три варианта: истинное чувство направления, эликсир исцеления и возможность защищаться с помощью угрозы. Выбирайте с умом. «Небесный лабиринт» откликнется на ваш выбор».
Наступила долгая пауза. Фляжка с эликсиром исцеления служила мучительным напоминанием о Марио, подтверждая без всякого сомнения, что он вышел из игры.
— Давай, — шепнул Бен, и крошечная фигурка Элейн двинулась в глубину грота. Элейн не стала тратить времени даром. Увидев компас, она сразу же двинула джойстик туда и подобрала его, прежде чем Даррен успел как следует рассмотреть все три предмета.
— Эй, постой! — недовольно крикнул он, — А вдруг я захочу выбрать эту штуку?
— Поздно, — огрызнулась Элейн, — Теперь она принадлежит мне!
Возможно, она двигалась слишком быстро, и Даррен автоматически сделал то же самое, возможно, ее тон нанес болезненный удар по его самолюбию — так или иначе, но фигурка Даррена вдруг прыгнула вперед и подобрала черный предмет, похожий на пистолет. Он мог быть либо оружием, либо жезлом.
— Нет! — выкрикнул Бен. — Не бери это! Возьми фляжку!
Но было уже поздно. Наступил момент тишины, а затем компьютер негромко произнес:
«Вы активировали Небесный лабиринт. Ваш выбор также активировал Темные Облака».
Даррен наклонил джойстик, собираясь продолжить игру, но фигурки на экране оставались неподвижными. Через несколько секунд они потускнели, и на фоне знакомой вершины утеса появились строчки:
«Состояние игры: эпизод 4. Небесный лабиринт активирован. Бледные Стражи активированы. Темные Облака активированы. Игра с компьютера невозможна».
— Что дальше? — спросил Даррен, озадаченно глядя на экран и тщетно двигая свой джойстик взад-вперед.
— Бог его знает, — ответил Бен, стараясь скрыть охватившую его панику. Он поспешно вынул диск и положил его в карман. Теперь у них был компас, но что еще они активировали? Он молча переглянулся с Элейн. Ее лицо было бледным, и она задумчиво покусывала нижнюю губу.
— Странная игра, — сказал Даррен, встав и потянувшись. Он тоже был необычно бледен и хмурился, словно пытаясь что-то припомнить, — Я ожидал большего. А как проникнуть на следующий уровень?
— Нам пора в школу, — сказал Бен, избегая ответа на вопрос.
Даррен в задумчивости смотрел, как они выходят из комнаты.
— Я выясню это! — угрожающе крикнул он вслед. — Можете не сомневаться!
— Он не выдаст нас, правда? — спросила Элейн, когда они вышли из дома. Но, уже произнося эти слова, она поймала себя на мысли: «А не все ли равно?» Утрата свободного выбора казалась почти облегчением. Будет гораздо проще, если тетя Джейн запретит ей ходить на репетиции и участвовать в предс тавлении Шез Кристи. Ей не придется появляться в студии со своей приемной матерью, словно маленькой девочке, а в конце года она может вообще уехать к отцу, и тогда все ее былые тревоги и тоска по нему останутся позади. «Но тогда я упущу свой шанс стать знаменитой, — мысленно добавила она. — Все просто, как квадратный корень из единицы!»
— Наверное, не выдаст, — ответил Бен. — Он просто использует этот случай как очередной предлог для того, чтобы запугать меня и заставить делать то, что он хочет.
— Не позволяй ему! — раздраженно сказала Элейн. — Это шантаж! И почему ты не сказал ему, чтобы он не прикасался к оружию?
— Я сказал, но было уже поздно. Да и в любом случае это не имело значения. Если ты просишь Даррена чего-то не делать, то можешь быть уверен на все сто, что он это сделает. Такой уж у меня брат.
«Все дело во власти, — думал он, — Каждый хочет чувствовать себя могущественным. Заставлять людей делать вещи, которые им не нравятся, или знать о них то, что они предпочли бы держать в секрете, — это и означает властвовать над ними».
Бен не мог вспомнить ни одного момента в «Небесном лабиринте», когда бы он делал что-то для себя. Он только помогал или уступал. «Ну ладно, Даррен получит свое, — внезапно подумал он. — Потому что мы пройдем игру до конца!» Бен не знал, откуда появилась эта уверенность. Сейчас ему скорее следовало бы беспокоиться — ведь активация загадочных Темных Облаков почти наверняка осложнит игру. Но Бен знал, что все будет хорошо. Он улыбнулся Элейн.
— Нам лучше вернуться в школу поодиночке, — сказал он, — Вдруг кто-нибудь неправильно поймет!
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
— Что дальше? — спросила Элейн у Бена, когда они стояли на перекрестке после уроков. Никто не вспоминал об их отсутствии на занятиях, и оба постепенно начали успокаиваться, надеясь, что это останется незамеченным.
— Чтобы попасть в лабиринт, нам нужно собраться вместе, — ответил он, — Эндрю придумал план: он хочет попросить своего отчима устроить в субботу общую поездку за город с катанием на яхте. Он думает, что у него получится, поэтому мы не будем строить других планов. Сегодня я свяжусь с ним, а завтра все тебе расскажу.
— Остается надеяться, что мне разрешат поехать с вами, — с сомнением в голосе пробормотала Элейн.
— Эндрю сделает так, что приглашение будет исходить от доктора Фримена, а не oт него. Так нас наверняка отпустят. Вчера вечером мой отец и доктор Фримен долго разговаривали по телефону — мол, подростки нуждаются в большем внимании и опеке взрослых, — а потом оба решили, что постараются проводить с нами побольше времени. Вот и подходящая возможность для них!
— Хотелось бы поскорее покончить с этим, — мрачно сказала Элейн, — И вернуться наконец к нормальной жизни.
Она не добавила «а что будет с Марсом?», но оба подумали об этом.
— Не слишком беспокойся за него, — сказал Бен после небольшой паузы, — С ним все будет в порядке.
Она кивнула и попыталась улыбнуться, но без большого успеха.
— Хорошо, увидимся завтра. А сейчас мне пора — считается, что из школы я должна идти прямо домой.
Элейн в самом деле пошла домой, но по дороге встретила Линду, помахавшую ей с другой стороны улицы. После размолвки они не разговаривали друг с другом. Элейн была рада возможности помириться с подругой, хотя с некоторой долей раскаяния осознала, что в последнее время она вообще не думала о Линде — слишком много других событий происходило в ее жизни.
— Как дела? — осторожно поинтересовалась Линда.
— Неплохо. А у тебя?
— Тоже неплохо.
Никто из них не сказал «извини», но каждая точно угадала чувства подруги. Линда широко улыбнулась.
— Ну? — с лукавой улыбкой сказала она, — Мне не терпится услышать о вашем великом приключении. Всю ночь не были дома! Чем вы занимались? Где вы спали? Вам не было страшно?
— Как ты узнала об этом? — спросила Элейн.
— Миссис Филдс позвонила моим родителям, когда искала вас. Мама пришла в ужас. Она была уверена, что вас с Беном похитили или убили. Ты же знаешь, какая она, — если я опаздываю из школы хотя бы на пять минут, она начинает бегать по улице и искать меня. — Она посмотрела на Элейн и с интересом добавила: — Но чем же вы все-таки занимались?
Элейн решила придерживаться той линии, которую придумали они с Беном.
— Мы не смогли найти Даррена, поэтому пошли в кафе и подкрепились на тот случай, если придется ждать его, а потом опоздали на последний автобус. Тогда мы решили не спать всю ночь — посмотреть, на что это похоже на самом деле.