Выбрать главу

Ничего не можем понять. За что на нас сердиться? Что мы ему плохого сделали?

Арминек шепчет:

— Мы его из огня вытащили, а он…

Сейчас не до обид, и мы не отходим от незнакомого измученного человека. Арминек стаскивает с себя майку и, промыв водой ссадины на голове раненого, делает какое-то подобие повязки. Я принес в котелке воды, дал ему напиться. Он немного успокоился, попросил снять сапог. Сделать это не так-то просто: правая нога распухла до самого колена. Едва мы притронулись к сапогу, мужчина вскрикнул:

— Режьте голенище! Нож есть?

Выполнили просьбу. Осторожно стянули остатки сапога, размотали портянку. Да-а… Смотреть и то страшно — так разнесло сустав выше ступни.

— Вывихнул… Вот угораздило! Ну-ка, попробуйте дернуть сильнее. Может, вправите. Давайте, давайте! Вы почему вчера удрали? Звал, звал вас…

— Как удрали? — удивленно уставился на него Арминек.

— Мы здесь вчера не были,- сказал я.

— После разберемся. Дергайте! Резко!

Стиснув зубы и ухватившись за ствол березы, он вытянул отекшую и посиневшую ногу. Мы топтались возле него. Руки у нас тряслись.

— Ну!

Осторожно взялись за раздутую ступню, разом изо всей силы рванули на себя. В суставе тупо хрустнуло. Крепкий и сильный на вид мужчина охнул, побледнел, закатил глаза и обмяк, будто сознание потерял. Мы в растерянности стояли над ним, не зная, что делать теперь.

— Кажется, все в порядке,- открыл он глаза.- А вы молодцы, бойкие ребята. Спасибо.

Ему полегчало: порозовело лицо, веселее стали глаза.

Арминек сунул под голову незнакомцу свою телогрейку и велел лежать. Мы наломали лапника, сделали мягкую подстилку и переложили на нее раненого. Он устроился поудобнее, пошевелил вивихнутой ногой.

— Меня вроде бы вылечили. А как быть с потником вашего рыжего коня?

Мы переглянулись. О чем он? Заговаривается?

— У нас нет коня. Мы пешком,- осторожно произнес Арминек.

— Эх вы! Загадок не знаете… Рыжий конь мой убежал, а потник остался. Конь — это пожар. А потник — зола… Чем расплачиваться будете за ущерб, нанесенный тайге, герои?

Все-таки его, должно быть, здорово трахнуло: никак с ним не столковаться! Загадки вздумал загадывать. При чем, спрашивается, тут мы?

Пожар не утихал. Огонь проглатывал сухие деревья и прошлогоднюю траву. На нас наносило едкий дым. Незнакомец нервничал и заставлял нас аукать. Мы время от времени кричали, но на наши голоса никто не откликался.

Вскипел чай. Мы уговорили спасенного выпить хоть несколько глотков. Он осторожно сел, взял кружку с кипятком, сделал, обжигаясь, несколько глотков. Оглядел нас недоверчиво, покачал головой.

— Зря я, однако, на вас… Дети вы, дети… Меня зовут Аток. Аток Павлович Чудочаков. Изыскатель.

— А что делают изыскатели? — спросил Арминек.

— Разное. Одни прокладывают новые дороги, другие- оросительные системы, третьи ведут топографическую съемку. А мы изучаем местность, по которой пройдет линия высоковольтной электропередачи. Работаем здесь второй год. Сейчас проверяем спорные участки. Наша партия этим занимается. У нас разные специалисты — топографы, геологи, гидрологи, электрики…

Я перебил:

— А когда будут линию строить?

— Она по нашему следу идет. Если мы задержимся, строители могут нас догнать. Мы тут немного подзастряли — никак не можем с одним участком разобраться, найти лучший вариант… — Аток Павлович прихлебнул из кружки.- А тут еще эта беда… Вчера попались мне двое. Надо бы их задержать! Погнался за ними, бежал напрямик, чтобы опередить, и сорвался со скалы. Не помню, сколько пролежал. Очнулся — горит кругом. Это все они… Если бы не вы — конец мне… Ну, а вы кто такие? Откуда взялись?

— Я Арминек Кичеев,- поспешил назваться мой друг.

— А я Толай Алчыбаков. Из аала Торгай. Мы в походе.

— В походе, говоришь? Что же это за поход такой? Разве вдвоем в поход отправляются?

— У-у, нас много,- стал объяснять Арминек.- Два учителя и больше двадцати ребят. Мы искали золотой стол и еще каменное корыто богатыря Ханза пига. Может, вы видели?

— Нет,- покачал головой Аток Павлович.- Чего не видел, того не видел. Корыто, говоришь? Нет… Вот ружье видел.

— Какое ружье?

— У тех двоих, которых догнать хотел.

Я догадался:

— У Хуруна Ивановича ружье есть.

— А мы здесь вчера не были,- сказал Арминек.- Мы с То-лаем в балагане дедушки Нартаса ночевали,- он показал в сторону гор.- Оттуда утром пришли.

Аток Павлович недоверчиво обвел нас глазами.

— Говорите, что вас много — целый отряд. Почему же вы ночевали вдвоем? Где остальные?