— Отец с пастбища вернулся. Злой. Ждал меня, спать не ложился. Слова не говоря, выдрал. Так ремнем настегал, сесть больно… Из-за тебя, говорит, штраф платить. Слушать не стал. Я матери сказал, к дяде Поскону уйду…
Он помолчал, и вдруг лицо его переменилось. Будто и не плакал только что.
— Знаешь, Толай, что я придумал? Теперь-то я и схожу за небесным огнем. Докажу всем. Самое время сейчас пойти — пока сенокос не начался. Пойдешь со мной?
— Я бы не против…- Предложение друга мне понравилось.- А что дома скажу?
— Правду скажешь,- совсем повеселел Арминек.- И никто нас не хватится.
— Какую правду?
— Слушай. Значит, я ухожу к дяде Поскону. Так? А ты завтра скажешь, что и тебя я позвал. Там встречаемся. Дня три-четыре нам хватит. Успеем!
Настоящий он все-таки парень, Арминек! Досталось ему, конечно, раз сидеть не может. А все равно думает о главном, от своего не отступается. Уж он-то своего добьется! А придумал он здорово. Можем спокойно отправляться в тайгу. С дороги теперь не собьемся, не заблудимся — по затескам деда Нартаса выйдем точно, куда надо. А небесный огонь найти нужно обязательно. За нас зря попало Айдиту Андреевичу, такому хорошему человеку. Для него огонь принесем. У Постай ууча этим огнем чурт харазы прогоним. И Майре Михайловне поможем. А уж про нас тогда никто худого слова не скажет. Всем нос утрем. И Хуруну с Ачисом, и всем сплетницам аала!
— Давай пять! — протянул я руку Арминеку.- Завтра буду у дяди Поскона.
— Договорились.
Арминек заторопился уходить, но тут я вспомнил, что мы так и не видели Майру Михайловну.
— Сходим к бабушке Постай? Может, она еще у нее.
Нам повезло. Вожатая сама открыла дверь. Она прятала лицо, но все равно синяки мы заметили.
— Спасибо вам, мальчики…
— Что вы! — смутился Арминек.- Вы не беспокойтесь. К леснику я схожу.
— Зачем? — удивилась вожатая.
— Скажу, чтобы деньги у Хуруна Ивановича не брал,
— Какие деньги?
Перебивая друг друга, мы рассказали все, что слышали прошедшей ночью.
— Значит, прикрыть хотят? Вот они как! Ну, хорошо… Я сейчас же отправлюсь в район. У меня там другие дела есть. Заодно и этих на чистую воду выведу. А что синяки — даже лучше. Пусть все видят. Хватит! Раньше надо было за ум взяться. Как вашего изыскателя-то зовут? Чудочаков? Аток Павлович? Запомнила…
Она наскоро собралась. Мы проводили ее до мостка через речку.
Немного погодя ушел в соседний аал к своему дяде Арминек. Назавтра, как и условились, мы с ним встретились.
И опять мы у тайги за пазухой!
…Те же горные хребты. То же место, где пытались найти каменное корыто богатыря Ханза пига. Та же речка Хызыл пых. Те же молодые сосны и ели, могучие лиственницы и кедры. Только кроме нас двоих — никого.
О том, куда мы ушли, никто не знает. Может, на этот раз повезет?
Шагаем тропой по течению Хызыл пыха. Вдоль дороги высоко над травой торчат сочные стебли саранки. Ее тут много. Земля мягкая, жирная, и вода близко. По соседству с саранками - дягили: козий, медвежий, толстые дудки пучек, фиолетовые россыпи цветков кандыка. И клубни саранки, и дудки борщевника, и корни кандыка — одно другого вкуснее. Арминек выкопал луковицу саранки с мой кулак, золотисто-желтую. Мы решили ее в суп положить, когда варить будем.
Я тоже выколупал несколько клубней.
До чего же здорово в тайге! Тайга — это не только лес. Горы, скалы, речки, саранки, цветы, земля, тропинки, воздух — все это тайга, приманчивая, ни с чем не сравнимая. И как ни хотелось нам поскорее выйти к перевалу, отыскать заветное место, то тут, то там что-нибудь отвлекало и задерживало, и мы нисколько не жалели об этом.
Солнце было еще довольно высоко над деревьями, когда мы добрались до устья горного ручья, начинавшегося в узкой Орешничной лощине, по которой нам предстояло идти. Об этой лощине нам говорила Постай ууча, так что пока мы с пути не сбились.
Пришлось перебрести через ручей, заваленный кучей осклизлых бревен и коряг-выворотней, всяким хламом, нанесенным весенним половодьем. Сделали остановку — впереди был еще далекий и трудный путь. Освободились от ноши.
Вода в ручье чистая-чистая — каждую песчинку на дне видно. Так захотелось попробовать ее на вкус. Я улегся на корягу и, вытянув губы, припал к воде. Холоднущая! Даже зубы заломило. Сделал несколько глотков и чуть не поперхнулся — прямо подо мной мелькнул рыбий хвост. Хариус!
Как не порыбачить? Однако сначала все же развели костер и поставили греть воду для чая. В кармашке рюкзака отыскалась леска. Я сделал петлю, привязал конец лески к гибкому прутику — ловушка готова. Проверил место под корягой, с которой пил. Хоть бы малек паршивенький!.. Неподалеку завал из корней и стволов. Такое место называется по-нашему хах. В глубоких хахах обычно водится много рыбы. И ловить ее петлей очень удобно. Рыба мирно стоит, укрывшись в тени. Острогой брать в хахах еще лучше, да только у нас остроги нет.