— Поймал? — кричит Арминек. Он все еще никак не изладит ловушку, леска у него спуталась.
— Нет еще.
— А хариусы есть?
— Да тише ты!
Друг улегся рядом со мной, впился взглядом в темноту хаха.
— Никак не разгляжу… Постой, постой!.. Во-он чьи-то плавники шевелятся!
Я держу в воде петлю наготове. Одна рыбешка высунулась из-под корней и тут же ускользнула обратно. Пошел на хитрость: позади хаха сунул палку в воду, поболтал, припугнул рыбку, она рванулась вперед и прямо головой в петлю. Как только леска зашла за плавники, я дернул.
— Есть! Уха будет!
Арминека заело. Пристроился рядом, опустил ловушку в воду. Минуты не прошло,- чуть не взвизгнул:
— Рыбина! Большая! Не такая, как у тебя.
— Лови быстрей!
— Я с хвоста петлю надевать буду. Можно? Спереди она увидит.
— Нельзя сзади. Отпугнешь только. На голову, на голову заводи!
— А, ч-черт! Удрала…
Как не удрать, если орешь все время. Тише надо.
Я выудил еще одну, потом еще. Опять поймал. Двух больших, двух маленьких. Арминеку не повезло. Он расстроился, уху, сказал, после варить будем. Попили чай и пошли дальше. Рыбу я завернул в траву, чтобы не испортилась.
По Орешничной лощине тянется заброшенная тропа. Постай ууча про нее говорила. Лог длинный, крутой. Он почти до самого балагана деда Нартаса, в котором мы были, тянется, а дорога намного короче.
Опять влажный сумрак леса, сырая трава, извилистая тропа, по которой давно никто не ходил. Я думал, тайга только зеленая, а у нее, оказывается, много красок. Старые сосны и кедры-абыи — краснокорые с побуревшей хвоей. С каждого почти сука таких деревьев свешиваются длинные седые пряди лишайников. Их зовут сырынма — пряжа лешего. Под кроной таежных гигантов тянутся кверху молодые деревца. Вот они — зеленые, будто их только что покрасили, даже высохнуть не успели, блестят.
Тропа, которой мы идем,- серая. Много, должно быть, видела она на своем веку. Тысячи конских копыт топтали ее и выбили в земле между корнями неровной нескончаемой лестницей ямки-рытвины, залитые дождевой водой и поблескивающие, словно маленькие зеркальца.
Мы поднимаемся по этой зеркальной лестнице, стараясь не хлюпать в лужицах, но часто оступаемся, и во все стороны разлетаются веселые брызги. Кажется, подъему не будет конца, но мы все-таки достигаем вершины крутосклона. Отсюда тропа идет почти по ровному месту. И опять — смена красок. Справа гряда невысоких холмов, подножья которых сплошь покрыты черничником. Темно-зеленые кустики лежат плотным ковром. Чуть выше, ступеньки на три,- поляны брусники с блестящими, словно полированными или позолоченными жесткими листочками.
Ямки-выбоинки на тропе реже, лужиц почти нет. Тропа втягивается в дебри папоротников и почти пропадает в мясистых толстых листьях бадана. Еще немного — и вокруг одна черемша. Ничего, кроме черемши. А где же тропа?
— Куда теперь идти? — озирается Арминек.
Кажется, он решил надо мной подшутить.
— Толай, когда ты перестанешь быть хозончы? Иди вперед. Ищи балаган.
— Слушаюсь,- говорю я.
Арминек нарочно отстал, пропуская меня. Ладно, посмотрим. Иду первым. Потихоньку оглянулся — Арминек свернул вправо и припустил бегом. Понятно. Он хочет первым оказаться в шалаше, спрятаться и разыграть меня. Давай, давай! Я с дороги теперь не собьюсь. Сейчас будет знакомый родничок, и чуть подальше — шалаш деда Нартаса.
По левую руку уже видна Черная макушка — Хара тигей; Впереди мокрая лужайка, окруженная кустами терновника* черной смородины и кислицы. То самое место! Вон елка, под которой земля такая плотная, как хорошо утрамбованный пол в юрте. От этой елки мы тогда и увидели шалаш. Еще несколько десятков шагов — родничок. Вперед! Прямо к балагану.
Двери прислонены к входу, как мы их оставили. Я отодвинул одну доску, просунул голову, крикнул:
— Арминек! Выходи!
Никто не отвечает.
Я зашел в шалаш, снял рюкзак и повесил на колышек, вбитый в столб. Выскочил наружу, огляделся. Нет Арминека…
Кинулся туда, сюда — не видать. Начал аукать — не отзывается. Побежал к Черной макушке — может, там он спрятался? Тоже нет. Дальше идти не рискнул — страшновато, глухомань начинается. Там, наверно, медведи бродят… Покричал. Только эхо отдается. Кричать громко тоже боязно. Ругаю про себя друга: «Разыграть хотел, думал, заблужусь. А сам?..»