— А если и нет, — подхватила она, — я придумаю ещё что-нибудь. Я намерена оставить свой след в этом мире.
— Я думаю, что это будет куда больше, чем просто след, — усмехнулся я, почувствовав вдруг, что у неё и в самом деле всё будет в порядке. И ещё меня кольнуло сожаление, потому что я знал, что скоро наши дороги разойдутся.
— А ты, я думаю, вернешься в Академию, — предположила Надира.
— Да.
Хэл рыгнул:
— Как это вдохновляет. Ты просто создан служить пилотом у богатеев.
— Я иначе смотрю на это.
— Ах, да кто я такой, чтобы говорить это? — угрюмо обронил Хэл, снова хлебнув виски. — Я-то закончу свои дни вторым помощником на каком-нибудь корыте, отрабатывая долги.
— Я не верю, что ты долго будешь прозябать внизу, — сказал я ему. — Придумаешь какой-нибудь грандиозный план и выкупишь «Сагу» обратно. Я слышал однажды, что человек, которому не повезло, но который тем не менее сумел снова добиться успеха, достоин высшего уважения.
— Красивые слова, — насмешливо фыркнул Хэл.
— Это говорил ты, — напомнил я ему. — В библиотеке Кейт де Ври. Я запомнил дословно. Потому что согласен с этим.
— Добиться успеха, — пробормотал он. — Как я могу его добиться? С чем? — Хэл хлопнул рукой по столу. — Я рискнул жизнью, и своим кораблем, и вообще всем, что у меня было, ради этой экспедиции. И богатство уже было у меня в кулаке! — Он посмотрел на меня. От виски лицо его сделалось размякшим и неприятным. — Но между мной и им встал ты. Возвращайся в свою Академию, Круз. Ты не многого достигнешь в жизни. У тебя мозгов маловато. Чертежи пропали — и обещанного вами золота тоже нет и в помине!
— О, вот золото там как раз было, — огрызнулся я. Я не собирался никому об этом говорить, но был уже сыт по горло его дурацкими упреками и оскорблениями.
— Что? — Хэл, прищурившись, воззрился на меня.
— Тонны золота, — продолжал я. — За стеной потайного хода. Вот куда Грюнель его запрятал.
— Ты просто хочешь подразнить меня, — сказал Хэл.
— Нет. Ящиков двадцать, наверное. Я обнаружил их, когда возвращался за Кейт.
— Это правда? — спросила Надира.
Я кивнул, и мне вдруг стало стыдно за свою вспышку. Я-то хотел просто отомстить Хэлу, но теперь понял, какую боль причинили мои слова ей. Она ничего не сказала, но в глазах её заблестели слёзы.
Хэл тяжело дышал. На мгновение я подумал, что он сейчас перепрыгнет через стол и задушит меня. Потом ярость вдруг разом покинула его.
— Ты же был там! Почему ты не взял хоть сколько-нибудь?
— Золото тяжелое.
— Всего двадцать слитков позволили бы мне выкупить корабль и развязаться с долгами!
— Я спасал Кейт, — ответил я. — У меня не было времени.
Надира кивнула головой в знак одобрения.
— Ты всё сделал правильно, — сказала она.
Хэл фыркнул:
— О да, ты у нас герой. Но позволь мне высказать своё мнение. Как мужчина мужчине, ты понимаешь. Я думаю, ты скоро поймешь, что Кейт де Ври восхищалась бы тобой куда сильнее, будь у тебя золото.
Я отыскал Кейт в грузовом отсеке. Она сидела в кабине орнитоптера Грюнеля и изучала приборную панель.
— О, привет. — Она повернулась и взглянула на меня сверху. — Знаешь, это в самом деле удивительная машина. Не думаю, что Хэл сможет оценить её. Он вполне способен продать кому-нибудь её идею.
— Я не думаю, что идея педального орнитоптера кого-нибудь привлечет, — ответил я. — Удерживать его в воздухе было нелегко.
— Да, тяжеловато, — признала она. — Но если он согласится, я бы хотела купить её. Я дам ему отличную цену, и тогда у него, по крайней мере, будет хоть что-то, чтобы разделить на всех.
— Я уверен, что он сумеет оценить это. Очень великодушно с твоей стороны.
— Вовсе нет. Я чувствую, что привязалась к этой машине.
— Она спасла нам жизнь, — сказал я. — С твоей помощью, конечно.
— Всё то, что Хэл говорил тебе, — ерунда, не слушай его. Это было просто отвратительно.
— Если бы это был мой корабль, я бы, наверно, тоже напился.
— Ты утром задал мне один вопрос, — сказала она.
Я вспоминал недолго.
— А, лучше ли я богатый? Думаю, на него уже можно не отвечать.
— А мне кажется, что это важно.
— И у тебя есть ответ? — спросил я.
— Да. Точнее, нет. Потому что это зависит только от тебя.
— Вот как? Представь, что ты должна выбрать. Богатый или бедный Мэтт Круз.
Она улыбнулась:
— Для меня это не имеет ни малейшего значения. И никогда не имело.
— Правда? — Но, просто взглянув на неё, я уже знал, что она говорит правду. — Зато это имеет значение для других. Для меня. Причем большее, чем я бы хотел признать.