— Вообще-то, эта честь должна принадлежать вам, поскольку вы первый его увидели.
— Я настаиваю.
— Очень любезно с вашей стороны. Спасибо. — Она задумалась на мгновение. — Аэрозон. Обитатель воздуха.
— Отлично, — заявил Хэл.
Я жалел, что вообще пришел в салон. Понятно, что за те два дня, когда я вовсю трудился на корабле Слейтера, они с Кейт провели вдвоем немало времени. Каждый взгляд, который она дарила ему, каждое ласковое слово были для меня словно яд. Это было невыносимо.
Из салона вышла Надира и уселась за обеденный стол напротив меня.
— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? — спросила она.
— Нет, что ты, — ответил я, хотя во рту у меня пересохло. Мы разговаривали в первый раз после происшествия в «вороньем гнезде». Я предпочитал думать об этом как о происшествии, не как о поцелуе. Так я меньше чувствовал свою вину.
— Я хотела узнать, — она понизила голос, — не хочешь ли ты позаниматься со мной математикой.
Я улыбнулся, увидев, что она незаметно притащила в столовую один из моих учебников.
— Очень мило с твоей стороны, — сказал я. — Ты уверена?
Она похлопала по обложке:
— Я уже посмотрела. Нашла страницу, на которой ты застрял.
— Ужасно сложная тема.
— Да, изрядно. Но думаю, я в ней разобралась.
— Правда?
— Это заняло часа два, но чем тут ещё заниматься?
Я отнес тарелку с вилкой к раздаточному окошку, поблагодарил миссис Рам и уселся рядом с Надирой. С этого места мне не видны были Кейт и Хэл, и я был рад этому, потому что уже досыта налюбовался на их воркотню и не хотел, чтобы они знали, что мне помогают с уроками. Мисс Симпкинс, однако, мы были отлично видны через арку, и время от времени она поглядывала на нас. Несомненно, она скажет Кейт, что я теперь предпочитаю общество цыганок.
Надира придвинула стул поближе, и мы склонились над моим учебником. Лица наши оказались совсем рядом. От неё замечательно пахло. Я заставил себя сосредоточиться на странице.
Надира не соврала: она действительно хорошо знала математику и объясняла тоже хорошо, понятно и терпеливо. Цифры у неё словно рассказывали целые истории, у которых были начало, середина и окончание, и вдруг всё это обрело для меня смысл.
— Мой профессор не сумел этого добиться, — благодарно сказал я ей. — Ты так здорово объясняешь. Просто блестяще.
Она пожала плечами, но я видел, что ей приятно.
— Всегда пожалуйста.
Мы всё ещё склонялись над книгой и какое-то мгновение молча смотрели друг на друга. Мне так сильно захотелось обнять её, что я потер шею и выпрямился на стуле, пытаясь придумать, что бы такое сказать.
— У тебя, наверное, есть какие-то планы, — спросил я, — что ты будешь делать, когда всё это закончится?
Она опустила взгляд на стол.
— Пока не знаю. Это всё случилось так быстро, я ушла из дому, поехала искать тебя. Не уверена, что у меня уже есть план. — Она кивнула в сторону салона. — Я просматриваю все эти газеты, читаю о том, как живет мир, и пытаюсь сообразить, как я могла бы в этой жизни устроиться.
— Мне кажется, ты справишься со всем, за что бы ни взялась.
Она улыбнулась, и в первый раз я увидел, что она боится. Когда ты видел, как кто-нибудь скачет по крышам и увертывается от пуль, трудно потом представить себе, что этот человек может бояться чего бы то ни было. Может, её дом был и не слишком хорош, но это единственное, что у неё было вообще, и она покинула его и ввязалась в очень рискованную авантюру. Тут любой бы чувствовал себя перепуганным, и одиноким тоже. Я хотел сказать ей что-нибудь обнадеживающее, но не успел найти слова, как в проеме арки появился Хэл.
— Круз, идите к нам, — позвал он. — Я загонял вас сегодня, как раба на галерах. Сделайте передышку!
Я не мог удрать, не показавшись невежливым или надутым, так что я вернулся в салон вместе с Надирой и сел.
— Как поживаете, мисс Симпкинс? — поинтересовался я.
— У меня вся кожа шелушится, — запричитала она, — от этой ужасной сухости!
С каждым часом воздух становился всё более разреженным и холодным. Когда я смотрел последний раз, температура за бортом была почти минус двадцать три. А вместе с холодом пришла ужасная, как в пустыне, сухость.
— А как же все ваши увлажняющие кремы? — спросила Кейт. — Я слышу, как вы мажетесь ими всю ночь напролет. — Она изобразила звук поспешно отворачиваемой крышки.
— Только когда мне случается проснуться, — оправдывалась мисс Симпкинс.
— Я думала, после такого их количества ваша кожа уже должна была стать мягкой, как ладони лодыря.
— Но от кремов всё равно мало толку, — сказала мисс Симпкинс. — Только взгляните на мои руки!