— Дурацкая здоровенная индейка, вот что это такое, — насмешливо бросил Хэл, чей путь пересекся с нашим.
— Но я думала, что они вымерли столетия назад, — заметила Надира.
— Видимо, нет, — сказала Кейт. — Хотела бы я знать, где Грюнель раздобыл себе живого додо.
— Наверно, на Маврикии, — предположил я, довольный, что помню эту мелкую деталь. — Пару лет назад мы останавливались там, чтобы принять провизию на «Аврору». Местный проводник говорил мне, что это единственное место, где были обнаружены живые додо. Но, по его словам, последнего видели в тысяча шестьсот восемьдесят первом году.
— Возможно, они обитали и в других местах тоже, — предположила Кейт. — И во всяком случае, часто объявляют какое-нибудь животное вымершим, а потом оно вдруг неожиданно находится снова. Помфри Уатт утверждал, что тасманийский сумчатый тигр вымер, а вскоре целая стая их объявилась в болотах Флориды. На этом его карьера закончилась.
Кейт не отрывала глаз от витрины.
— А знаете ли вы, что во всем мире есть только один скелет додо — и тот собран из разных небольших фрагментов и осколков других скелетов? А у Грюнеля был целый экземпляр!
— Он никогда никому не показывал его? — спросил Хэл.
— Нет.
— Может, он приберегал его к рождественскому столу, — заметил я.
Хэл хохотнул, но от Кейт я дождался лишь презрительно сузившихся ноздрей.
— Это я беру с собой, — заявила она. — И кваггу.
— Сначала надо ещё осмотреть весь корабль. С этим разберемся потом, — проворчал Хэл.
Не знаю, слышала ли его Кейт, поскольку она уже направилась к следующему ряду витрин. Это были красивые штуки на прочных деревянных основаниях, вставленных в глубокие специальные фиксаторы, привинченные к полу. На обычном грузовом судне эти витрины и их содержимое были бы разложены по отдельным ящикам, завернуты, компактно упакованы и раскреплены в трюме. Но Грюнель немало постарался, чтобы устроить здесь настоящий музей. И он хорошо справился с этой задачей: ничего не опрокинулось, не разбилось, не испортилось. Как будто «Гиперион» выискивал в небе самые тихие, безопасные места и высоты и нес по ним свою призрачную коллекцию.
— Идите сюда! — раздался взволнованный голос Кейт. — Скорее!
Когда мы подбежали, она яростно соскребала лёд, расчищая для нас оконце побольше.
Первое, что я увидел, были ноги, две невероятно огромные ноги, покрытые буровато-серой шерстью. По пять пальцев, средние длиннее остальных. Мои шесть ступней уместились бы в одной его. Ноги были толстыми, как древесные стволы. Увидев его гениталии, я покраснел, потому что они тоже были большущие, и густая шерсть лишь наполовину прикрывала их. Я не удержался и украдкой бросил взгляд на Кейт, но её глаза уже поднялись выше, она продолжала счищать лёд, и вот уже показалось туловище существа и, наконец, его голова. Его рост был около девяти футов.
Его глаза были открыты, и создавалось неприятное впечатление, что он смотрит прямо на вас и взгляд этот недобрый. Он, наверно, видел приближающуюся смерть и встретил её лицом к лицу. И действительно, в выпуклой надбровной дуге над левым глазом было большое аккуратное отверстие — место, где в его череп вошла винтовочная пуля. Шерсть вокруг отверстия была опалена. Это, однако, была не единственная дырка. Я увидел ещё две в могучей груди, в области сердца.
Даже от мертвого, неподвижного тела существа исходила мощь. Он мог бы сокрушить стекло одним легким ударом. Мог схватить человека и содрать с него шкуру, будто листья с кукурузного початка.
— Это йети, — сказала Кейт.
— Этого не может быть, — пренебрежительно фыркнул Хэл, бросая взгляд на Дорье.
Тот не сводил с существа потрясенного взгляда.
— Мой отец в день своей смерти сказал, что видел одного.
— Наверняка это подделка, — настаивал Хэл. — Кто-то хорошо нагрел на этом руки, а, Круз?
— Грюнель подделками не интересовался, — возразила Кейт. — Все эти вещи были для него одного. Если вещь из его личной коллекции, то она подлинная.
— Думаю, богам неба это не понравится, — сердито заговорил Дорье. — Видеть существо с великой горы вот так выпотрошенным и стоящим здесь. Это унижение для него, и для того мужчины или женщины, кто приказал сделать это, тоже. — Он отвернулся от витрины. — Этот Грюнель — чудовище. Не случайно корабль постигло несчастье. Даже представить себе не хочу, что стало с ним в следующей жизни.
Он был прав, и, судя по всему, никто не знал, что тут сказать. Мне определенно не нравилось то, что я узнал о мистере Грюнеле. Богатей, не знающий ни в чем отказа, убивающий редких животных, чтобы пополнить свою коллекцию — коллекцию, которой даже не мог воспользоваться научный мир. Это было отвратительно.