«Это?» — озадаченно подумал он, подбирая с пола серебряный кулон.
— О, видимо, тебе все же улыбнулась удача, — прокомментировала его находку Син Фен. — Это пространственный контейнер наподобие моего куба, только, судя по виду, чуть попроще. Интересно, что за птицей ты был?
Последнюю свою фразу она адресовала молча улыбающемуся черепу, возле которого был найден кулон.
— Кем бы он ни был, могу лишь с уверенностью сказать, что не богачом, — прокомментировал Сонг свою находку: пространство кулона оказалось почти пустым. Только в самом углу одиноко стояла оружейная стойка с оружием, причем весьма необычным.
На ней висели два легких меча. Их рукояти соединяла черная металлическая цепочка, делая из них парное оружие. В кулоне клинки хранились без ножен, так как воздух карманного мира не мог как-то навредить им. Лезвие одного из клинков было полупрозрачным, точно стекло, свободно пропуская через себя свет, а у второго, наоборот, оно было темное, будто застывшая черная смола.
«Какие интересные клинки», — с удивлением отметил парень, касаясь белой рукояти прозрачного клинка. Шероховатый светлый материал был приятен на ощупь. Но через секунду после касания кисть Сонга скрутило острой болью, как будто он засунул ее в огненную жаровню. Поспешно отдернув руку от рукояти, парень с опаской еще раз осмотрел парное оружие. Несомненно, с ним что-то было не так, вот только времени разбираться сейчас не было. Решив пока задвинуть вопрос с клинками на дальний план, Сонг вкратце рассказал Син Фен, что нашел в кулоне.
— Возможно, какая-то защита. Практики старших этапов развития часто делают так с целью предотвратить использование их оружия другими, — предположила девушка.
— Посмотрим, — ответил ей Сонг, продвигаясь дальше по склепу. Количество костей здесь стало куда больше, и даже у повидавшей многое Син Фен это вызывало определенный дискомфорт.
— Сколько здесь умерло: сто тысяч, двести? — удивленно спросил он через пару минут.
— Кто знает? Мастер смерти, да еще такой силы, удивительно, как он вообще нас отпустил живыми, — прозвучал ответ его спутницы.
От разговоров их отвлек далекий скорбный крик.
— Это мстительный дух, стоит поскорей убраться отсюда, не хотелось бы проверять, находиться ли он под контролем хозяина или стал диким.
Син Фен уже способна была идти самостоятельно, но пока не могла что-то противопоставить даже самому слабому мстительному духу, силы крайне медленно возвращались к ней.
Выход нашли, проблуждав по тоннелю еще целых десять минут, то и дело настороженно вслушиваясь в доносящиеся откуда-то из темноты крики мстительных духов.
Если бы ни восприятие Сонга, они бы точно еще долго искали небольшой, выдолбленный в стене тоннеля проход наружу, даже, скорее, лаз.
Скользкие влажные ступеньки лестницы и низкий потолок не позволяли взобраться по лазу быстро, приходилось осторожно продвигаться вперед, постоянно проверяя надежность ступеней под ногами.
Потратив на подъем несколько минут, Сонг и Син Фен наконец смогли выбраться наружу, очутившись в совершенно неожиданном для них лете. Влажный теплый воздух цветущего леса встретил их на выходе, а ослепительный яркий свет двух солнц вынудил прикрыть глаза рукой.
— Получается, мы действительно пробыли в испытании целых три месяца? — потрясенно сказал Сонг, смотря на буйствующую, куда ни кинь взгляд, зелень.
Поляна, на которой они очутились, основательно поросла бурьяном и высокой крапивой.
— Немногим меньше трех месяцев, — поправила его Син Фен. — Но да, похоже, ты прав. В любом случае нам стоит отойти отсюда как можно дальше, мстительные духи никогда не уходят далеко от места своего заточения.
Только через пару часов, когда они смогли быть полностью уверены, что ушли на достаточно далекое расстояние, было принято решение разбить лагерь. После такого непростого приключения обоим требовался отдых.
Разбив палатки, две фигуры сидели возле костра, одна готовила простую кашу из пшеничной крупы и солонины, а вторая молча смотрела в пляшущие язычки огня перед собой.
Сонг медленно помешивал уже начавшую доходить кашу, иногда на вкус проверяя степень ее готовности. Интересно, что ему так полюбилась готовка, ведь до момента их с Син Фен совместного путешествия он даже не представлял себе, каково это — готовить себе еду. Девушка же еще в первую их совместную ночевку наотрез отказалась стряпать и даже под принуждением рабской печати сделала такое варево, что пришлось его попросту выбросить.
— Мне вот любопытно, — начал Сонг. Три месяца тишины все равно давали о себе знать, и хотелось просто хоть о чем-то поговорить. — Какое у тебя было третье испытание? Можешь его описать?
Син Фен никак не отреагировала на слова Сонга и лишь продолжила смотреть на весело потрескивающее пламя.
Впрочем, он и не настаивал.
Они простояли лагерем на одном месте еще два дня, занимаясь каждый своим делом. Сонг постоянно практиковался в технике «Огненного бессмертного», так и не оставив мыслей о преодолении первой революции, а также пытался глубже понять навык движений второго мира, тренируясь в нем по нескольку часов кряду недалеко от лагеря.
Син Фен, так же как и Сонг, усилено занималась практикой своей техники развития. Он несколько раз наблюдал за ее тренировками, но так и не понял даже общих принципов движений девушки, со стороны слишком уж мистическими казались ее техники. Единственное, что он смог разглядеть, так это высокий уровень законов молний, используемых в своей практике Син Фен.
На третий день они свернули лагерь и направились дальше, им все еще предстоял долгий путь до города Божественного Дождя.
Сейчас, когда им не мешал снег, а все чудовищные звери, чувствуя практика «слияния», обходили их стороной, идти стало не в пример легче. Леса вокруг наводнила разного рода живность, и Сонгу даже один раз удалось поймать настоящего кабана, тем самым обеспечив их свежим мясом на целую неделю, благо мясо практически не портилось, находясь в карманных измерениях амулета Сонга и куба Син Фен.
В пути парень несколько раз пытался взять найденные им в амулете парные мечи, но каждый раз это заканчивалось одним и тем же. Все та же нестерпимая боль в кисти мешала взять их в руки. Помимо этого он даже попытался воспользоваться помощью Син Фен в попытке приручить мечи, но, к сожалению, даже у практика «слияния» не хватило сил совладать с ними. Син Фен лишь обмолвилась, что, скорее всего, два клинка находились по своей силе куда выше небесного ранга, что заставило Сонга задуматься о целесообразности их использования на текущем этапе развития.
Почти через полторы недели их похода (с момента освобождения из мира испытания) они наконец-то достигли торгового тракта империи, соединяющего главные города всего региона, в том числе и город Божественного Дождя.
Торговый тракт впечатлял, широкая мощеная дорога с плотно подогнанными друг к другу камнями позволяла значительно ускорить путешествия между городами, особенно для караванов, тем самым развивая торговлю. Сонгу даже стало любопытно, почему такой большой населенный пункт, как Темная Звезда, оказался обделен и не соединен с торговым трактом. Как объяснила Син Фен, услышав его вопрос, виноват тут был прежде всего сам город. Далеко не все поселения континента Белых Облаков соединялись друг с другом такими удобными дорогами. Чтобы заслужить это право, город должен был получить определенный статус или, как это называли в империи, ступень. Всего существовало четыре ступени, для всех без исключения населенных пунктов. Четвертая — города, подобные Темной Звезде, они не имели крупных сект или кланов, сильнейшими воинами считались практики «слияния». Третья ступень — города, подобные Божественному Дождю, имеющие как минимум одну крупную секту или клан, сильнейшими воинами считались практики «основания». Вторая ступень — города центральной части материка, имеющие в своем подчинении как минимум одну великую секту или клан и не менее десяти крупных. Сильнейшими практиками там считались воины «воплощения». Оставшаяся первая ступень принадлежала лишь одному городу — столице империи и по совместительству всего континента.