Что же до людей, среди которых Сонгу пришлось работать, то здесь ему повезло – нельзя сказать, что все они были обходительными или вежливыми, но определенная простая честность оказалась характерной чертой местных людей. Конечно, практики из города Божественного Дождя имели несколько иной подход в общении и первые дни из-за этого, говорят, имелось много недопонимания, но со временем люди сумели найти общий язык, и лишь такие фрики как Эон Сэл, так и оставались нелюдимыми одиночками.
Сам же Сонг, хоть и не рвался сближаться со своими коллегами, все же старался поддерживать с ними ровные отношения. К сожалению, без конфликтов всё равно не обошлось. Если во взаимоотношениях внутри команды гарпунеров все оказалось более или менее в порядке, то вот общение с другими группами на «Стоунфилде» нельзя было назвать простыми.
Среди экипажа корабля работала жёсткая кастовая система, где на самой верхушке находились старшие офицеры и группа воинов передового отряда. Чуть ниже в местной иерархии оказались навигаторы, а уж после них шли матросы, гарпунёры, фуражиры и сортировщики. Сам Сонг ощутил все прелести кастовой системы на себе лишь через пару дней нахождения на судне, когда в очередной раз запутавшись в хитросплетениях узких палубных коридоров, обратился за помощью к проходящему мимо офицеру. Тот оказался сильно возмущен вопросом Сонга, и жёстко отчитав его, пообещал серьезные проблемы. В конце смены молодого человека отловил командир гарпунеров, и внушительно предупредил даже не смотреть в сторону офицеров, пока он находится на временной службе на «Стоунфилде».
Временами, в интервалах между поисками и охотой, астральный корабль мог остановиться на день или два на каком-либо из больших островов архипелага для пополнения припасов пресной воды и провизии. Это время являлось самым удачным для того, чтобы немного отдохнуть от тесных переборок палуб и кают-кампаний, потому почти весь экипаж корабля, кроме дежурной смены, проводил его на земле, устраивая себе нечто напоминающее выходной отгул.
В один из таких дней, когда «Стоунфилд», облюбовав один из особенно крупных островов, кинул свои причальные канаты близ местного живописного озера, Сонг почувствовал странную вибрацию в амулете с карманным пространством. Заглянув туда, он сразу понял, кто стал источником вибрации - черная книга, издавая протяжный звон, парила в нескольких метрах от земли. И в зависимости от того куда шел Сонг, гул становился то громче, то слабее - стало очевидно, что книга реагировала на что-то находящееся на северной части острова.
Так как любой день на твердой земле считался для всех, кроме фуражиров и дежурных, выходным, Сонг не особо беспокоясь направился в сторону куда указывала книга, стремясь узнать, что же вызвало такое ее поведение. Самые крупные острова архипелага могли занимать территории сопоставимые с небольшими регионами в Империи, и это не являлось чем-то удивительным. Что же до острова где сейчас находился Сонг, то он, конечно, был в разы меньше. Однако даже так, молодому человеку пришлось потратить больше трех часов, прежде чем он достиг места, которое являлось источником странного поведения черной книги. Это место казалось знакомым Сонгу. Совсем недавно, в карманном мире Божественного Дождя он встречался с нечто подобным. Древние дома, в форме грибов высились большим нагромождением впереди, образуя нечто напоминающее выращенный город, в форме грибницы.
Как только Сонг приблизился к городу, книга в его амулете внезапно замерла, прекратив дрожать и издавать звуки. Как будто ничего и не было.
- Странно, - пробормотал молодой человек вслух, продолжая осматривать причудливый город. - Возможно, здесь находится что-то, что связано с книгой?
Посмотрев себе под ноги, Сонг заметил, что сочная зеленая трава, постепенно начинала выцветать, чем ближе она подступала к черте грибного города. Возможно какие-то причудливые законы влияли на нее? И как эти законы повлияют на самого Сонга?
Молодой человек неспешно подошел к тому месту, где увядание начиналось особенно сильно, и в нерешительности остановился. С одной стороны он проделал такой путь до этого места, да и загадка, связанная с книгой крайне интриговала, с другой же природная осторожность не позволяла ему беззаботно ступить в город грибных домов. Что-то в нем было не так. Отлично, от того, что он чувствовал в карманном мире города Божественного Дождя.
Ощупав своим восприятием часть города впереди он так и не обнаружил ничего подозрительного - полная пустота, тишина и гул ветра проносящегося между домами. Одинокое запустение давно брошенного города.
Наконец, приняв решение, Сонг ступил за черту увядания, и... ничего не произошло, он просто ступил на обычную землю, восприятие, как и все его чувства, молчало, говоря об отсутствии какой-либо опасности. Постояв так еще около минуты, и напряженно прислушиваясь к окружающему миру, парень решил, что пока ему ничего не угрожает, потому стоит продолжить исследовать город.
Направившись к ближайшему дому, Сонг отметил все большую интенсивность увядания, уже возле самого города виднелась лишь голая земля, превратившаяся в каменную корку из-за постепенного выветривания. Подойдя к дому, Сонг осторожно заглянул в темный провал на месте входной двери. Удалось рассмотреть горы мусора, необычной утвари и странной мебели.
Войдя в дом, Сонг щелкнув пальцами, вызвал три светлячка концепции огня, освещая окружающее пространство. Стало очевидно, что здание покидали в спешке, потому как внутри творился настоящий хаос - перевернутый треугольный стол, куча глиняных черепков раскиданных повсюду, разбитые части каких-то непонятны механизмов и толстый слой, покрывающий всё это пыли. Очевидно, что здесь когда-то жили не люди - стулья имели странную изогнутую форму, а закрытые ставнями немногочисленные окна находились на две головы выше роста Сонга. Также об этом говорил и тот факт, что ступеньки лестницы, поднимающейся на второй этаж, как минимум имели не свойственный людским лестницам наклон и высоту.
Поднявшись на второй этаж, Сонг почти сразу обнаружил нечто, заставившее его пораженно застыть. На стене, прямо напротив выхода на лестницу висела картина в полный рост, на которой изображалась пожилая женщина вместе со странным существом, больше напоминающим огромную крысу. Существо возвышалось над женщиной, но при этом выглядело напуганным - его уши сильно прижимались к черепу, а ребристый хвост с наростами существо поджимало под себя, его небольшие лапы были вытянуты в сторону женщины, как бы в попытке отгородиться от нее. Но больше всего в картине Сонга поразило лицо неизвестной пожилой дамы - оно казалось ему странно знакомым, как если бы он когда-то видел его, но никак не мог вспомнить где. Он несколько минут напрягал свою память, пытаясь найти там хоть что-то позволившее ему вспомнить женщину, но все оказалось напрасным, её образ постоянно ускользал от него.
Промучившись еще некоторое время, Сонг бросил рассматривать картину и направился осматривать второй этаж, оказавшийся чуть меньше первого. Найти, что-то полезное или важное не удалось - здесь, как и на первом этаже, повсюду царил хаос в спешке покинутого жилища, валялись в беспорядке вещи бывших владельцев, и куча разломанной мебели, кое-где уже превратившейся в труху. Окончив осмотр, Сонг в последний раз посмотрел на картину, но так ничего и не вспомнив вернулся на первый этаж и вышел на улицу. В остальных домах, что он проверил пока шел по улице города, его встречала одна и та же картина - разруха брошенного жилища. Возможно, какое-то бедствие заставило существ, живших здесь стремительно покинуть город? К примеру, это может быть как-то связано с увяданием царствующем внутри города?
Сонг все больше углублялся внутрь грибного города, где соседствующие друг с другом дома начали разрастаться ввысь и друг на друга, формируя то, что он увидел, когда только подходил к городу - некое подобие грибницы. Именно в этот момент он и почувствовал необычную духовную силу, отголоски которой слышались прямо из центра всей грибницы-города. По ощущениям эта сила была чем-то загрязнена, какой-то очень редкой концепцией. Направившись туда, где как он чувствовал, находится загрязненная духовная сила, Сонг постоянно обшаривал все окружающее пространство своим восприятием - он был уверен, ни чудовищный зверь, ни практик до этапа основания не способен спрятаться от него.