В комнате, где располагались главы сект города "Синего кита" стоял небольшой шум. Самые влиятельные люди города увлечённо обсуждали прошедший день испытания. Их не очень интересовали результаты боёв, другое дело их зрелищность.
Старуха совсем недавно жалующаяся на отсутствие прибыли в последних испытаниях, злобно сверкала взглядом и, наставив крючковатый палец на одноглазого старика, выговаривала ему:
- Ты же сказал, что уменьшил посев участников и расставил кучи отличных ловушек! А что мы видим сейчас? На первом этаже умерло пять практиков! Из-за этого на четвёртом сейчас просто толпа практиков, мало того, что мы потеряли на ставках кучу денег на первом этаже, так ещё и последнее испытание не подходит для нормального тотализатора, и вы это всё прекрасно знаете. Я в прошлый раз вам всем говорила, пора уже менять этот устаревший подход, и делать полноценный турнир на вылет, пока не останется только один победитель.
- Коат, последнее испытание отлично подходит для ставок! Ты можешь уже замолчать, у меня от тебя голова болит! - прикрикнул на разбушевавшуюся старуху глава "Синего пламени".
- Да как ты смеешь Шадоу! Я тебя сейчас по стенке размажу и не посмотрю на весь твой клан!
Между старухой и уставшим главой сильнейшего клана города, вклинился глава клана "Синего волка".
- А ну прекратите вы оба! Сон Коат, ты глава "Синего лотоса", изволь соответствовать своему статусу, деньги важны, но ты уже практически помешалась на самообогащении! Винг Шадоу, ты тоже мог бы и помягче, хватит пытаться испортить отношение с каждым кланом города! Я знаю тебя не одну сотню лет, и только за последнее время ты сам не свой!
- А ну не затыкай мне рот, волк! - огрызнулась старуха. - Да я сейчас тебя...
Девушка, сидящая за одноглазым стариком, наклонилась к его уху и прошептала:
- Дедушка — это надолго, я пойду, отдохну.
- Иди, - кивнул глава "Синего феникса".
Амбал, что сидел неподалёку от старухи заметил, как уходит предмет его обожаний и попытался встать, последовав за уходящей девушкой, но был остановлен строгим взглядом её деда.
____________________
Спустя несколько часов, время, отведённое на отдых, закончилось и в голове Сонга появилась привычная уже за последнее время безэмоциональная мыслеречь:
"Претенденты! Начинается последний этап испытания, вашей задачей станет быстрое преодоление оставшихся шести этажей пирамиды, восемь практиков, добравшихся до вершины первыми, пройдут на турнир. Однако помните, что победителей может быть и меньше".
Юноша нацепил маску на лицо, и покачал головой. Их фактически сталкивали лбами, заставляя всеми силами выбивать друг друга, а теперь ещё этот скоростной подъём. Каждый новый этаж пирамиды меньше предыдущего, это неизбежно приведёт к столкновениям на последних ярусах.
Яркая вспышка ослепила Сонга, прервав цепь размышлений.
Он оказался посреди хорошо освещённого зала с высоким потолком и яркой цветастой напольной мозаикой. Осмотревшись, молодой человек быстрым шагом направился к выходу из зала. Скорее всего, как и в самом начале, на этаже должно было иметься несколько лестниц, оставалось их только отыскать, при этом не забывая об опасности ловушек и встречи с другими практиками.
Сонг шёл вперёд, коридоры сменялись залами, а те, в свою очередь, анфиладами из маленьких комнат непонятного назначения. как он и предполагал, ловушек стало куда больше, уже нельзя было просто пройти больше пятидесяти метров и не встретить искусно спрятанную западню. Если бы не развитое восприятие, парень давно угодил бы в какую-нибудь из них. Через некоторое время он стал ощущать отчётливые отзвуки идущего боя. Где-то впереди сражался весьма сильный воин, но его противника Сонг отчего-то почувствовать не мог, что наводило на не самые приятные мысли. Так как путь у молодого человека был один, ему уже довольно давно не встречались ответвления или перекрёстки, приходилось идти вперёд, навстречу всё сильнее разгоравшейся битве.
Наконец, он очутился в довольно большом зале, где обнаружил лестницу, ведущую наверх и двух сражающихся практиков. А если быть точнее, то сражался один, второй же просто спал... а за него сражалось довольно странное существо, хотя боем это назвать можно было с большой натяжкой. Существо, больше всего напоминающее комок шерсти, каталось по всему залу, время от времени запуская в оппонента духовный удар, и уворачиваясь от его ответных атак. Что же до воина, сражающегося против волосатого монстра, то это оказался уже знакомый Сонгу горбатый мужчина с копьём. Он сыпал духовными атаками, содержащими концепцию огня направо и налево, буквально сжигая всё, до чего дотягивалось его оружие. Но никак не мог попасть в скачущее существо.