Юноша секунду размышлял, взвешивая все за и против, после чего скакнул двумя "Дальними шагами" к лестнице, начав подниматься. Он каждую секунду ждал удара в спину, сосредоточив всю силу восприятия на окружающем пространстве. Но удара не последовало, молодой человек спокойно взошёл на следующий этаж.
На этот раз он очутился посреди поля. Самого настоящего поля с жухлой, выгоревшей на солнце сухой травой, и оглушительным стрекотом кузнечиков. Высоко над головой светило одно единственное солнце, и жара от него было более чем достаточно. Поначалу парень даже подумал, что угодил в иллюзию толстяка, не углядел атаку, и оказался заточён в ней. Но, почти сразу отмёл это предположение. Иллюзия, какая бы она хорошая ни была, не могла отразить мир в мельчайших деталях. Когда Сонг сорвал одну из травинок, то сумел рассмотреть её во всех подробностях. Такое сделать непросто даже мастеру иллюзий уровня Хозяина Зимнего Сада.
- Ну и где тогда я оказался? - пробормотал он, выяснив, что находится не в чьём-то выдуманном мире.
Глава 8.
“Что же это за место, и как из него попасть на следующий этаж?” - Сонг размышлял, идя по казавшемуся бесконечному полю.
Вдруг прямо перед ним ввысь взметнулось яркое пламя, если бы юноша шёл чуть быстрее, то неизбежно попал в него.
- Похоже, этот огонь вызван чьей-то концепцией, - пробормотал Сонг осматриваясь. Поблизости никого не было, а его восприятие молчало. Подумав секунду, юноша аккуратно попытался обойти препятствие, но только лишь сделал шаг, как перед ним появилось ещё одно, ярким всполохом преградив путь. - Проклятье, - ругнулся Сонг, и тут же успокоил себя.
Возможно, это было какая-то проверка его умений? Если подумать, он что-то такое читал, когда находился в библиотеке четвёртого яруса. У клана “Синего пламени” было подобное испытание для приёма в клан членов извне. Каждому претенденту они предлагали решить задачу с той концепцией, что он практиковал, если воин находил верный ответ, его могли взять в клан на правах неофита.
- Ну-ка, - сказал Сонг и вытянул руку, призвав свою концепцию огня, и вызвав алое пламя в ладони. Усилием воли он заставил зажёгшийся концепт слиться с жаркими языками огня перед собой. В этот момент юноша почувствовал, как его искра стала стремительно поглощаться чужой концепцией, вот-вот грозя рассыпаться. Воззвав к собственному восприятию, Сонг принялся стабилизировать структуру своего пламени, стараясь одновременно скопировать свойства концепции полыхающего перед ним огня.
Обливаясь потом, он продолжал бороться с силой чужой концепции, сколько раз Сонг перестраивал концепт, и каких усилий стоило удержать его в стабильном состоянии одним богам известно. Наконец, ему удалось, ценой невероятных усилий, слить собственное алое пламя с полыхающей концепцией вызвав тем самым ворох нестерпимо ярких разлетевшихся в разные стороны искр.
Бах! - с приглушённым звуком огонь, преграждающий молодому человеку путь вперед, исчез, а впереди невдалеке уже виднелась лестница, расположенная прямо посреди поля. Её верхняя часть терялась в сероватой дымке тумана, не позволяя рассмотреть нормально куда она ведёт.
- Ха-а, - выдохнул Сонг, утирая пот со лба. - Надо же, как всё непросто.
С другой стороны, за те несколько минут борьбы с чужой концепцией он успел очень многое понять, прояснил для себя большое количество непонятных мест и заполнил некоторые крайне важные пробелы. Несомненно, это испытание принесло ему намного больше пользы, чем какого-то вреда. Теперь бы только найти время на осознание полученной информации. Возможно, его понимание концепции огня, наконец, выйдет на следующий, более высокий уровень?
Пока отложив этот вопрос на потом, Сонг стал подниматься по лестнице наверх. Шаг, другой, третий, и вот он уже стоит на следующем этаже, удивлённо осматриваясь. Юноша даже не почувствовал момента переноса, просто миг и поле вокруг пропало. Вокруг появились, уже ставшие привычными, стены пирамиды испытаний.
"Так, это опять просто арена боёв или какое-то испытание моих сил?" - Сонг уже понял, что неизвестные мастера, построившие пирамиду, придерживались какому-то странному принципу чередования. Хотя, с другой стороны, после отдыха тогда должно было идти испытание, а не бой, как это чуть не произошло с ним. Решив не ломать пока голову над этим, Сонг ступил на новый этаж.
_______________
- Интересный парень, так быстро решить задачку, - пробормотал старик с одним глазом, и посмотрев на свою дочь, сидящую рядом, спросил у неё. - А ты что думаешь Фир Яал?
- Его способности посредственны, а вот маска очень интригует, я бы хотела взглянуть, что там под ней, - отозвалась девушка, лениво подёргивая ножкой.
В это время сидящий смирно амбал встрепенулся, с ненавистью смотря на духовное воплощение фигуры Сонга перед главой "Синего феникса". В его глазах смешалась злоба и дикая ревность, он наклонился к старухе, сидящей возле него, и принялся что-то эмоционально нашёптывать. Однако та в раздражении отмахнулась от гиганта и строго что-то ему ответила, отчего он тут же присмирел, но в его взгляде всё ещё оставалась злоба.
Между тем одноглазый старик обратился к главе "Синих Волков" указывая на Сонга:
- Насколько там сложная концепция использовалась?
- Откуда мне знать, Даймон? Спроси у этих снобов из "Пламени", это же они прикрутили туда такое испытание. А практик этот интересен, надо бы навести о нём справки.
- Что, уже хочешь к себе забрать? - усмехнулся одноглазый.
- Ну, это ваш клан может себе позволить кучу наёмников, а мы каждого практика своими силами взращиваем, и не боимся потом ударов в спину. Да, Даймон?
- Отстань, это старая история, ещё вспомни что-нибудь трёхсотлетней давности.
- Да-да, - улыбнулся одноглазому его собеседник, продолжая следить за фигуркой практика в маске.
__________
Понемногу Сонг продолжал подниматься. Этаж, на котором он оказался после испытания концепции оказался пуст, то ли, потому что он слишком быстро прошёл предыдущий, то ли, наоборот, оказался слишком медленным.
Единственным препятствием для него стало появление крайне сильной марионетки перед проходом на следующий ярус пирамиды. Настолько сильной, что ему даже пришлось задействовать сразу несколько "Дальних шагов", а затем ещё и "Поле клинков".
Именно во время этого соревнования у Сонга начали появляться трудности, а вместе с тем и мысли об ограниченности своих способностей. Два атакующих навыка, хоть и весьма неплохих всё же заставляли действовать его слишком предсказуемо. А из трёх концепций действительно полезной стало лишь пламя. Концепции времени и меча у него находились на таком уровне, что говорить о какой-то эффективности в их использовании совершенно не приходилось. Один из последних боёв, где он применял в сражении концепцию меча, отлично показал это.
Таким образом, он сделал два важных для себя вывода. Прежде всего, ему срочно требовался еще один хороший атакующий навык, ну а второе критически важно сейчас было как можно выше подтянуть концепции меча и времени.
И если с первым ему было всё понятно, то как, даже в теории, получить возможность практики двух крайне редких концепций оставалось неясным.
На следующем этаже, по привычной Сонгу традиции оказалось очередное испытание, на этот раз для него не самое простое. Его встретило проверка выносливости в виде холодного заснеженного мира. Когда он ступил на седьмой этаж, то практически мгновенно оказался по пояс в рыхлом снеге. Невероятно промозглый ветер насквозь продувал не самую тёплую одежду юноши. Чтобы не замёрзнуть, Сонг тут же призвал концепцию огня, пытаясь хоть как-то поддерживать тепло своего тела. Через пару минут преодоления снежных заносов и ревущего прямо в лицо ветра с острыми точно бритва снежинками, парень понял, что долго вот так продержаться не сможет.
В этот момент он полностью осознал пропасть между собой, практиком раньше практически не тренировавшим выносливость и силу, и человеком, идущим путём совершенствования своей сущности. Несомненно, истинным мастерам сущности подобное препятствие как этот мир не доставило бы никаких проблем. Сам Сонг, будучи практиком совершенствования энергии, оказался в крайне опасной ситуации. Он хорошо чувствовал, как его силы таяли с каждым пройденным метром, эффект концепции огня постепенно сходил на нет лишаясь притока духовной силы и в любой момент грозил молодому человеку обморожением.