Стараясь двигаться осторожно, парень, не спеша, стал обходить мертвеца по крутой дуге. Он не знал, что это был за цветок, но нисколько не сомневался, что тот представлял серьезную опасность.
Только когда зал с духовным растением оказался позади, Сонг позволил себе немного расслабиться. Что ни говори, а находиться возле столь необычной духовной энергии было неприятно.
Пройдя несколько сотен метров, и преодолев пару поворотов, юноша наконец-то увидел маячившую впереди лестницу. Вот только лишь он ступил в зал с подъёмом на следующий этаж, как услышал полный насмешки голос:
- Ну надо же, а вот и мистер загадочность. Тяжело, я смотрю, тебе дался предыдущий этаж, даже меня не заметил.
Из тени за лестницей вышла высокая фигура бугая, что во время отдыха с таким удовольствием поглощал всю еду за столом.
"Как я мог не заметить его присутствия?" - мелькнула у Сонга мысль, и в туже секунду он чудом избежал молниеносной атаки врага. "Дальним шагом" парень скакнул чуть вбок, уходя от мелькнувшего стального блеска пролетевшего мимо кинжала.
- О, надо же, мало кто способен так быстро реагировать на мою атаку, значит, ты всё-таки что-то да можешь. Тем лучше, значит, с тобой будет не так скучно, - мужчина достал из карманного пространства тесак с очень широким лезвием и не спеша направился к замершему молодому человеку.
"Итак, у меня практически не осталось духовной силы, и защититься от его атак я смогу разве что пару раз. В таком случае сражаться с ним в лоб будет самоубийством", - спокойно обдумывал ситуацию Сонг, сохраняя дистанцию между собой и мужчиной. - "Он играет со мной, как с добычей. Значит, надо этим воспользоваться".
- Ну что же ты боишься, мне всего лишь любопытно, что ты скрываешь под маской. Ну, и признаюсь, не отказался бы от твоих денег, - мужчина улыбнулся, видимо, уже мысленно представляя, как становится богаче. А затем он бросился вперёд, за секунду оказавшись прямо перед Сонгом и нанося удар по молодому человеку тесаком.
Тело парня сработало на автомате, давно приготовленный меч, отклонил чуть вбок сокрушительную атаку, а сам парень, используя навыки движения, ударил своего противника ногой в солнечное сплетение, и одновременно с этим отпрыгивая назад. В момент атаки Сонг почувствовал, что тело его противника защищала какая-то пластинчатая броня, потому как он даже не ощутил удара, и, несомненно, отсёк бы парню ногу обратным движением меча, не уйди тот назад.
- Шустрая блоха, - снисходительно улыбнулся бугай и снова исчез из поля зрения юноши. На этот раз Сонг был готов к этому, и уже "Дальним шагом" скакнул на пару десятков шагов в сторону. - Посмотрим, как долго ты сможешь скакать.
"Ну, если хочешь гоняться за мной, то давай", - парень скакнул в коридор, из которого пришёл, уклоняясь от очередной молниеносной атаки кинжалом.
Судя по раздражённому лицу мужчины, ему уже порядком надоели устроенные Сонгом догонялки:
- "Темница тьмы!"
Вокруг юноши вдруг появилась нечто, напоминающее большую чернильную кляксу. Клякса рванула к нему, обволакивая и покрывая его.
- "Проклятье! Замедление времени", - в самый последний момент, он успел замедлить тьму, охватывающую его тело, и использовал сразу два "дальних шага" отрываясь на несколько десятков метров от врага. Сонг ощутил, как не нём сфокусировалось восприятие взбешённого мужчины, он уже не глумился и не кричал просто рванул за юношей в погоню.
- "Ищейка тьмы", - Сонг услышал, как его противник вызвал какое-то существо себе в помощь.
Он на ходу выплюнул полный рот крови, и, стиснув зубы, сделал ещё один "Дальний шаг". В голове крутилась лишь одна мысль:
"Я успею, должен успеть!"
Перекрёсток, налево, ещё поворот. Направо. Он уже не чувствовал своих ног, а духовной силы осталось не больше чем на ещё один дальний шаг.
"Да где же этот зал?" - подумал он и точно по волшебству ввалился в зал с цветком. Он чувствовал, как позади в нескольких шагах от него появился амбал.
- Вот ты где, погоди немного, я вначале тебе ноги переломаю, а потому уже убью, - послышался голос мужчины. - Взять! - последняя фраза-приказ была отдана ищейке.
Сонг крутанулся на месте, делая стремительный выпад и протыкая метнувшуюся к нему тень. Визг твари ударил по ушам Сонга. Меч легко пропорол защищённую духовной силой шкуру чёрного существа.
- Ах, ты...! - ругнулся мужчина, удивлённо смотря на исчезающее тёмное существо. - Что у тебя за меч?
- Тебе сказать забыл, - бросил Сонг, кинувшись внутрь зала с цветком. Это был его шанс. "Дальним шагом" он скакнул за цветок, без сил приземляясь у дальней стены, и смотря как его противник остановился на входе.
- Так вот, что у тебя был за план, какая глупость, теперь ты даже двигаться толком не можешь. Думаю, мне хватит и одного удара, - мужчина улыбнулся, поудобнее перехватив тесак, и стал аккуратно обходить мертвеца с растущим на нём растением.
- Лови, - прошептал Сонг, кидая под ноги приближающегося мужчины средний камень развития.
- Что? - на секунду удивился тот, а затем Сонг активировал на камне сформированную им наспех огненную ловушку.
Бах! - всплеск духовной энергии разлетелся по всей комнате.
- А-а-а! - раздался оглушительный крик боли, переходящий в визг. Сонг с отвращением смотрел, как тело мужчины стремительно разлагалось, превращаясь в гниль, пока тот продолжал истошно вопить. Бутон цветка обратился к умирающему практику, раскрыв лепестки и испуская еще большее свечение.
Собрав остатки сил, парень как можно быстрее проковылял к выходу из зала, стараясь не смотреть на то, во что превращается его недавний противник и как всё ярче сияет начавший стремительно расти цветок на трупе. Следовало убраться отсюда как можно дальше пока это растение не решило заняться и Сонгом тоже.
Вернуться к лестнице не составило никакого труда. В зале, где располагался подъём на девятый этаж, он обнаружил три тела несчастных практиков, ставших жертвами амбала. Судя по всему, того мало интересовало само соревнование, он был просто грабителем, решившим воспользоваться легальным для города "Синего кита" грабежом.
Парень оперся о стену, устало вытерев выступившую на лбу испарину.
По логике, на следующем этаже Сонга ждало какое-то испытание, а не поединок. Но рисковать не хотелось. Поразмыслив немного, он всё же решил попробовать восстановиться в течение получаса, при этом оставаясь начеку. Если Сонг почувствует другого практика восприятием, то просто сразу же поднимется на следующий ярус.
________________________
- Отлично! В этом году хороший урожай, целых четыре экземпляра отличных столетних "серых могильников", хотя бы благодаря этому получим отличную сумму. Если бы ты Даймон сделал нормальное испытание, то мы ещё и на ставках собрали бы столько же!
- Хватит, Коат! Мы и так заработали достаточно. Пока не началось последнее испытание и у нас имеется лишнее время, предлагаю обсудить один важный вопрос оставшийся еще с прошлой встречи. - Предводитель "Синего пламени" прервал ворчание старухи.
- Хорошо, тогда перед этим, прошу всех, кто не участвует в совете города, покинуть комнату, - кивнул глава клана "Синего Волка", обращаясь к сидящим в комнате практикам. - Гостевые комнаты, а так же арена с публичными местами для просмотра испытаний всегда открыты для вас.
Гости пяти кланов, старшие члены и наследники покорно стали покидать свои места, потянувшись к выходу.
Глава 10.
Девятый этаж встретил Сонга бесконечным уходящим вдаль абсолютно светлым полом и таким же светлым небом. Из-за этого, казалось, что он куда-то падает или летит. Куда бы ни кидал взгляд Сонг, он видел везде одну лишь белую пустоту.
- Ещё одно карманное пространство вместо этажа? - пробормотал парень, делая шаг вперёд. Он нисколько не сомневался, что степь и снежный мир были не этажами вовсе, а карманными пространствами внутри пирамиды. - И что же они придумали на этот раз?
Вспышка яркого света ослепила его на мгновенье, а когда зрение вернулось, он вдруг обнаружил вокруг себя около двух десятков практиков. После огромной толпы, что стояла с ним внизу и ждала начала испытания, такое число прошедших до предпоследнего этажа поражало.