Естественно, все эти изменения, происходящие с ним, вызывали у Сонга настоящий восторг, но вместе с радостью появились и опасения. Он поспрашивал некоторых слуг, с кем иногда пересекался во время своей работы, и ему, разъяснили, что развитие таким скачкообразным способом не происходит! Любой владыка, чтобы увеличить свою силу должен долго тренироваться, перед прорывом, только после прорыва сила практика вырастала на качественно иной уровень, до этого изменения можно было назвать незначительными. Исходя из того что он узнал, Сонг принял решение любым способом скрыть от окружающих столь необычные изменения в себе. Если бы кто-то из великих сил узнал о таком быстром способе наращивания своих сил, Сонг оказался бы в большой опасности.
Глава 9
С момента заселения Сонга в барак прошел месяц, с тех пор ему так и не выпала возможность выбраться в запретный лес для выполнения своей работы — сбора трав. Зато другой работы, в качестве прислуги, у него было предостаточно. Благодаря силе своей татуировки он, в какой-то момент, начал успевать делать все порученные ему дела, и озлобленность обитателей барака немного снизилась.
Но несмотря на это, проблем у Сонга все равно не убавилось, если не стало больше. Парень по имени Фог, до этого бывший у всех на побегушках, и выглядящий как жердь, внезапно стал одним из источников тех проблем. Фог наслаждался сменой своего статуса и не забывал каждый раз напоминать об этом Сонгу, то и дело отправляя того с какими-то совершенно дурацкими распоряжениями. Например, однажды он заставил Сонга перетаскивать кучу камней, наваленных в одном месте возле окружающей запретный сад стены, а затем, когда его поручение было выполнено, приказал все вернуть на место. И таких заданий от него становилось все больше, каждый раз, когда Фог выдавал свое распоряжение, на его лице появлялась омерзительно-издевательская улыбка. Сонгу приходилось сдерживать себя, чтобы не вдарить прямо по этой улыбке кулаком. Он несомненно бы вышел победителем из их поединка, но что делать после такого поступка — не понятно, татуировка в одну полоску у него все также оставалась на руке. Первый владыка избил третьего, прыгнув сразу через одну малую границу силы — о таком еще никто никогда не слышал.
Второй проблемой Сонга стал Хэлл, тот самый мужчина, что работал по большей части в темное время суток, это был сильнейший боец шестого барака, воин с семью полосками, и почти законченным рисунком. В бараке поговаривали, что он готовился вступить во внутренний двор одного из великих кланов, но все это было из разряда слухов. Хэлл почему-то с первого дня невзлюбил новичка, но в отличии от дурня Фога, он действовал умнее и изощрение. Его поручения почти всегда были на грани: что-то кому-то передать; что-то забрать; что-то продать. И всегда это было что-то незаконное. Пару раз с его поручениями Сонга ловили, и каждый раз это заканчивалось одним и тем же, парня прямо на месте высекали кнутом и штрафовали почти на полторы тысячи очков заслуг. Это притом, что сейчас у Сонга на руках не имелась и десяти очков, таким образом, спустя месяц на счету молодого человека было уже минус три тысячи очков заслуг.
В первый раз, когда его поймали, Сонг честно ответил, с чьим поручением был послан, но Хэлл все яростно отрицал. Естественно, поверили седьмому владыке, после этого собиратель еще и избил Сонга до потери сознания, предупредив, что в следующий раз убьет, если тот опять попытается свалить все на него. Так Сонгу пришлось терпеть еще и эту сомнительную работу.
Каждый раз, попадаясь Сонг чувствовал, что отдаляется от пути к боевой библиотеке все дальше. Но поделать с этим пока ничего не мог, единственно, что ему оставалось — это не попадаться. Особенно после предыдущих двух раз, ведь если его поймают в третий раз, штрафом и кнутом он уже точно не отделается.
Так и проходили его дни, в постоянных заботах и хлопотах. Несколько раз, бегая по своим поручениям, Сонг встречал Рилл, но на его приветствия та, видимо, будучи сильно занятой, не отвечала. Даже ее взгляд смотрел сквозь Сонга, отчего тому казалось, что Рилл смотрит на него как на пустое место. Такое ее поведение первое время сильно озадачивало, пока он не выяснил, что девушка была по своему статусу ближе всего к руководству квартала слуг, потому она мало обращала внимание на людей, пойманных на нарушении закона, так как это могло повредить ее репутации. Что тут скажешь, действительно, сейчас с двумя строгими выговорами и штрафами, Сонг был не на самом хорошем счету, ничего удивительного, что красивая и обоятельная девушка старалась не иметь с ним ничего общего.
В один из дней, когда почти все обитатели шестого барака ушли в запретный сад, а Сонг был занят своей обычной рутиной, случилось одно событие, повлекшее за собой цепочку множества изменений и позволившее ему наконец вырваться из того состояния ожидания где он находился весь последний месяц.
Где-то после полудня в барак зашел Хэлл, и, заметив занятого уборкой Сонга, целенаправленно направился в его сторону. В тот момент у парня екнуло сердце, не нужно быть гением, чтобы понять, что этому извергу опять потребовались услуги курьера. Сонг итак последнее время ходил по краю, и следующий его прокол мог повести к очень печальным последствиям. Жаль это мало волновало Хэлла.
— Парень, нужна твоя помощь, — с ходу начал он, подойдя вплотную к молодому человеку и протянув том в руке какой-то предмет. — Отправляйся в квартал клана «Лунного Феникса», найди там девушку, молодого мастера по имени Блу и передай этот предмет. По дороге ни с кем не говори, и вообще старайся держаться как можно незаметнее, ты все запомнил?
— Квартал «Лунного Феникса», госпожа Блу, передать предмет, быть незаметнее, — с готовностью перечислил Сонг в ответ, и забрал из рук Хэлла загадочный предмет.
По ощущениям это был какой-то металлический шарик, гладкий и тяжелый. Положив шар во внутренний карман, парень направился на выход из барака.
— Передай Блу, что это от старшего собирателя Хэлла, — прозвучало Сонгу вдогонку.
Пока Сонг шел до квартала «Лунного Феникса», он старался вспомнить всю информацию о клане, контролирующем этот квартал. Тот свиток, что ему дала Рилл, оказал Сонгу неоценимую помощь, в нем была исчерпывающая информация по всем силам горда «Падающей Звезды», и даже самый начальный способ развития воинов, который, к сожалению, был практически бесполезен для Сонга. Он помогал в формировании начальной татуировки, но не давал наставлений по ее развитию, что для него сейчас являлось самым важным.
Что же касается «Лунного Феникса», в свитке говорилось, что этот клан занимал промежуточную позицию между вторым и третьим местом среди всех сил города. Территории клана превышали владения самого города «Падающей Звезды» на десятки тысячи километров, а личная армия состояла из пяти тысяч отборных гвардейцев с уровнем развития от «седьмого владыки» и до этапа «формирования рисунка». Четыре советника клана имели развитие пика «воплощения», а сам глава несколько лет назад смог прорваться к порогу «слияния», что мгновенно вывело весь клан на позицию одного из сильнейших. Если бы не развитие главы клана «Звездной Удачи» и главы секты «Морозного Духа», то возможно клан «Лунного Феникса» стал бы безоговорочным лидером среди всех великих сил!
Таким образом, такая сила была не тем, кого стоило бы провоцировать, особенно такой мелкой фигуре как Сонг. Мрачные мысли, раз за разом появлялись в его голове по пути к кварталу клана — очевидно, что на этот раз, если он попадется, то уже так легко как раньше не отделается!
На подходах к территории клана, Сонга начала бить крупная дрожь, только неимоверным усилием воли он сумел подавить минутную слабость. Подобравшись и успокоив себя, он быстрым шагом направился к главным воротам квартала. На пути перед ним тут же вырос рослый воин-охранник в необычной шляпе в виде вытянутого кожаного шлема, но без укрепляющих металлических пластин, шляпа на воине смотрелась комично, впрочем Сонгу сейчас было не до смеха.