— Это как-то связано с бурей, — решила Кара, и они поверили ее чутью. — Подъедем ближе. Погода спокойна, разведка ничего не нашла. Довольно ли будет моего слова?..
Они потянулись длинным строем, не сбиваясь в боевое построение клином, а скорее напоминая купеческий караван, какие они встречали на подходах к Столице. Тишина и мертвенный покой южной окраины Ада настораживали Яна и заставляли оглаживать рукоять старого, временем проверенного револьвера, зыркая по сторонам. С трудом дергая за ниточки, Влад сколдовал заклинание связи, и они могли переговариваться, даже разъехавшись в разные концы отряда.
— Что стало с Тадиэлом? — спросил Ян, мучимый любопытством. Дорога была мирной, и он подумал, что несильно отвлечет Кару — возможно, вытащит из тяжелых раздумий о ее ангельском прошлом.
— Его и правда вытащили из крепости, прежде чем та рухнула, — помолчав, сказала Кара. — Нас отправили в Рай через пару дней, меня снова кинули расправляться с таборитами… Я видела, как брали Сион, и вспоминала крепость, затерянную среди песка и красного камня.¹ А Тадиэл, как я слышала, выжил, но мы больше не виделись. Бескрылые ангелы никому не нужны. А я погрязла в войне, пока не Пала.
Помолчав, Кара добавила позже:
— Мне жаль, что они не увидели мира. И невозможно было представить… Нам лишь повезло, что победа была нашей, — твердо сказала она, подбадривая их коротким смешком. — Прошлое должно оставаться позади. Я не люблю вспоминать, однако вчера было у меня такое настроение…
— Хорошая история, Кара, — тихо влез Влад. — Без прошлого у нас бы ничего не было. Не стало бы тебя без Лахаила и бойни у госпиталя.
— Справа, капитан, — ворвался громкий голос солдата, — должен быть город Енаршим!
Спешившись, они побрели, поддевая ботинками песок. Начинало припекать; вытерев лоб, Ян лишь посочувствовал чернявым демонам: им должно быть куда хуже, чем ему. Внимательно осматриваясь, он приметил, что песка явно больше обычного, он доставал выше щиколотки (ботинки вязли, Ян мучительно шипел), однако прогалина между двумя холмами была пустынна и молчалива. Кто-то из гвардейцев кричал, но отозвался лишь вой ветра.
— Даже адская буря не может стереть город в порошок, — сквозь зубы выдавил Ян. — Остался бы фундамент — хоть что-то!
Нестройный хор голосов был ему ответом; солдаты согласно гудели, вертя головами. Забравшись повыше вместе с Карой, Ян видел их рогатые головы, винтовки, что они держали наготове.
— А был ли город? — буркнул солдат, придерживавший лошадей; он тоже угрюмо глядел на товарищей, бродивших в красном песке. — Может, нас обманули? И здесь никогда ничего не стояло?
Вздохнув, Ян бросился догонять Влада, который остановился и взмахнул рукой, нетерпеливо подергивая за связное заклинание. Бежать по песку было трудно, но он скоро нагнал отряд и остановился, тяжело дыша.
— Я все думал об этом, пока Кара рассказывала нам сказку на ночь, — начал Влад, усмехаясь. — Знаешь ведь легенду о Китеж-граде?
— Город в озере? — удивился Ян, припоминая что-то. — Хочешь сказать, Енаршим ушел под песок, и нам стоило взять с собой не оружие, а лопаты?
— Верно, в озере… Спрятанных городов человечество знает достаточно, но этот сразу пришел мне в голову, когда Кара заговорила о буре. Ведь Китеж, понимаешь, спрятали, чтобы он не был разрушен руками ордынцев… Буря должна была если не стереть Енаршим с карты Ада полностью, то многое порушить, были бы жертвы… Будь я на их месте, постарался бы спрятать город, охранить его прежде, чем грянет беда.
Они брели дальше, немного оторвавшись от отряда. Размахивая озаренными магией руками, Влад не прекращал оживленно бормотать, перескакивая с темы на тему:
— Шамбала, мать ее, в Тибетских горах — может, мы недостаточно чисты сердцем, чтобы найти нашу пропажу?..
— Скажи еще, мы ищем Эльдорадо.
— Не отказался бы. Нет, я чувствую что-то вроде защитного заклинания, но не могу понять, где сходятся его линии, — сосредоточенно копаясь в изнанке мира, ответил Влад. — Дальше… Еще несколько метров…
Песок там не отличался от остального ни капли, но магии Влада сложно было не верить; Ян попробовал копнуть ботинком и, наткнувшись на что-то, рухнул на колени и принялся разгребать песок руками. Помогая ему, рылся в песке Влад; за спинами столпились солдаты, а мягкие взмахи больших крыльев подсказали, что к ним подлетела и Кара.
Они наткнулись на сложенный в несколько раз цветастый платок, какой можно купить на любом базаре в выходной день. Склонившись над свертком, Влад напоминал охотничьего пса, настороженно принюхивающегося к следу. Пробормотал заклинание, неясно рыкнул.
— Разворачивай, но осторожно, — шепнула Кара, положив руку Яну на плечо. Гвардейцы взялись за оружие.
Поддаваясь его осторожным движениям, распался платок, открывая им искусно вышитый город — с улочками, стройными рядами домов, главной площадью под замком… Торговые ряды казались настоящими — среди них сновали крохотные пестрые фигурки демонов.
Когда они подняли головы от платка, то увидели, что во весь рост вокруг встал Енаршим, величественный и нетронутый бурей. Прошла секунда, двинулись застывшие демоны, зазвучали голоса, шум, цокот лошадей по главной улице — и ворвался оживленный торг базара.
***
Они заметили, как Кара взлетела, взвилась над городскими воротами и направилась в сторону гор; да и кто еще это мог быть, с черными растрепанными крыльями, трепещущими на ветру. К счастью, протянутые Владом ниточки до сих пор перевязывали их, скрепляли в единое целое. Они натянулись, задрожали, звеня, и Кара медленно стала снижаться, кружа, как пустынный гриф. Дождалась, когда они подъедут, и с улыбкой поглядела на третью, запасную лошадь, что привели Ян и Влад.
— Лейтенант Ист справится с отрядом, — произнес Влад, прочитывая ее мысль по отзвуку изнаночной магии. — Мы едем с тобой. Здесь недалеко, успеем обернуться до утра.
— Вы не обязаны, — сквозь зубы выдавила Кара, виновато оглядываясь на горы, скрывавшие развалины крепости. — Там может быть опасно…
— Ты наш командир и наша сестра, Кара, — мягко напомнил Ян. — Если ты хочешь почтить память демонов и ангелов, погибавших на этой земле многие века назад, мы отправимся с тобой. Я не знаю вашей войны, я человек… Однако после твоего рассказа мне хочется увидеть крепость своими глазами.
— Спасибо, — вздохнула она, сдаваясь, не способная сладить с их общим упрямством; даже не стала заслушивать заранее приготовленную речь Влада, отчего тот расстроенно хмыкнул.
Кара рассмеялась, воздев голову к закатному алому небу. Черные, будто бы обожженные крылья шумели у нее за спиной, и она живо двигала ими, ловя дуновения сурового адского ветра. Ерошились коротко стриженные волосы.
— Дом там, где сердце, — вспомнила Кара. — Лахаил все-таки был прав. А я так и не попрощалась с ним.
Пришпорив лошадей, они возвращались в место, где все началось.
Комментарий к —
[1] Табориты — радикальная часть гуситского движения, о войне с которыми Кара уже рассказывала. Восстание было подавлено, в 1437 году пала последняя крепость — Сион. Иронично, но Сион — это гора, на которой стоит часть Иерусалима, в Библии Сион зовется «святой горой» и «домом Бога».
Ян и Влад перечисляют некоторые затерянные города из человеческой культуры:
Китеж — мифический древнерусский город около Нижнего Новгорода, который якобы ушел под воду озера Светлояр; «скрылся он чудесно, Божьим повеленьем, когда безбожный царь Батый, разорив Русь Суздальскую, пошёл воевать Русь Китежскую» (Мельников-Печерский). Говорят, иногда из-под воды слышен звон колоколов.
Шамбала — мифическая страна где-то в Тибете, в которой якобы живут мудрецы, постигшие все тайны мира. Попасть туда могут лишь те, кто чист душой.
Эльдорадо — легендарная южноамериканская страна, богатая золотом.