Я ждал момента, когда Влад обернется. Я надеялся, что он услышит шум лифта и посмотрит, что в нем, хотя бы из любопытства. Но звуки кухни, должно быть, заглушили шум.
Я не смогу открыть дверцу изнутри.
Я легонько забарабанил костяшками пальцев по стеклу.
В груди летучей мышью забилась паника.
Я в западне.
Я стукнул посильнее и увидел, как Влад на миг замер. Я постучал еще раз, и на этот раз он, хмурясь, обернулся, нагнулся, чтобы посмотреть в оконце, и вздрогнул от неожиданности. Он торопливо оглянулся на дверь кухни и открыл дверцу лифта.
— Да, мистер Круз? — произнес он, будто я то и дело приезжал к нему в кухонном лифте.
— Я достал…
Он метнулся прочь и снова встал у духового шкафа.
Ввалился пират с почти пустой винной бутылкой в одной руке и с пистолетом — в другой. Я скорчился в своем ящике, точно зная, что мои ноги торчат из него.
— Где этот твой суп? — заорал пират.
— Вот-вот будет готов! — завопил Влад в ответ. — Этот суп вам понравится. Вы просто влюбитесь в него!
— Надеюсь, а не то мы засунем в кастрюлю тебя для навара!
— Ха-ха! — будто помешанный, захохотал Влад. — Да, да, конечно!
Пират был теперь около него, спиной ко мне, и пялился на огромную кастрюлю с супом.
— Мы хотим есть, граф Дракула, так что пошевеливайся! Готовь!
— Готовлю! Я живу, чтобы готовить! — прокричал Влад. — Дайте мне готовить!
Пират повернулся. Теперь я видел его в профиль. Стоит ему чуть-чуть скосить глаза, и он меня заметит. Он отхлебнул из бутылки. И начал поворачиваться в мою сторону.
— Что вы пьете? — спросил вдруг Влад, вставая между нами.
— Вино, вот что! — рявкнул пират.
Влад потянулся к бутылке и взглянул на этикетку.
— Нет! Нет, нет, нет! — вскричал он, словно его пронзили мечом. — Это вино не подходит к тому блюду, которое я намереваюсь вам подать. Прошу вас, откройте белое, шабли или рислинг, суп будет вкуснее, вы увидите!
Пират отпихнул его и, топая, вышел из кухни.
Влад снова повернулся ко мне:
— Эти люди, они просто деревенщина. Он думает, что бургундское подойдет!
Он неодобрительно качал головой, будто забыв, что мы пленники, что жизни наши в опасности, а я сижу, скрючившись, в кухонном лифте.
Влад тяжело вздохнул:
— Итак, чем могу быть вам полезен, мистер Круз? Мой суп скоро подойдет к критической стадии.
Я подумал, уж не спятил ли Влад окончательно после всего этого. Надежды мои таяли.
Я протянул бутыль со снотворным. Он искоса взглянул на нее, прочитал этикетку и кивнул. И взял бутыль.
— Да, да, вижу. Для навара. — Он подмигнул мне, и я убедился, что он все понял правильно. Он запихнул мою ногу обратно в лифт, затем, будто вспомнив о чем-то, плеснул в миску рыбного супа, сунул туда ложку и пихнул мне в руки. Потом закрыл дверцу лифта и нажал кнопку.
Последнее, что я увидел в окошечко, был Влад, открывающий бутыль и выливающий все ее содержимое в суп, горланя при этом оперную арию.
Я ехал вниз.
Нелегко было есть в такой позе, но я проглотил половину супа, пока добрался до нижнего этажа. Вторую половину я оставил для Кейт.
Толчок — и лифт остановился.
Свет хлынул в окошко.
Кейт нигде не было.
Глава девятнадцатая
ВЗЛЕТАЕМ
Я отчаянно обшаривал глазами кухню, но Кейт не было видно нигде. Это могло значить только одно — ее схватили. Вдруг отворилась дверца посудного шкафа, стоявшего у раковины, и из него появилась Кейт с зажатой в руке сковородой. Она живо бросилась к лифту и распахнула дверцу.
— Быстрее! — Она выхватила у меня из рук миску с супом и резко потянула меня из лифта. Тело мое распрямлялось, спина и шея наливались болью, и я едва не повалился на пол. — Я кого-то услышала. Думаю, что он прошел по коридору в туалет.
Я взял ее за руку и повел из кухни. Из мужского туалета донесся звук спускаемой воды. Мы побежали. Я нащупал ключ и открыл дверь, и мы опять оказались на килевом мостике, на этот раз ближе к носовой оконечности корабля. Дальше коридор ведет к каютам офицеров и капитана и к командной рубке. Я свернул в узкий боковой проход, идущий к правому борту.
Следующие полчаса или около того мы с Кейт лазали вдоль корпуса, открывая эксплуатационные люки и отвязывая от скоб причальные концы. Я старался спешить. Когда швартовов останется мало, налетевший ветер может развернуть «Аврору», пираты наверняка это заметят и пойдут выяснять, в чем дело. На берегу они заметят валяющиеся на песке канаты и поймут, что на корабле есть безбилетные пассажиры.