— Прячьтесь! — приказал я им. — Туда.
— А ты? — спросила Кейт.
— У меня появилась одна идея, — ответил я.
— Расскажи.
— Это скверная идея, — сказал я. — Прячьтесь же оба. И сидите тихо.
— Что ты собираешься делать?
В дверь забарабанили, потом — даже еще более зловеще — зазвенели ключи. Им понадобится несколько секунд, чтобы подобрать нужный ключ, но всего только несколько.
— Марш! — прошипел я Кейт и Брюсу. Они исчезли среди каких-то высоких ящиков в дальней стороне отсека, а я попятился вдоль стенки, торопливо вглядываясь в расположенные на ней рычаги, ручки и кнопки. У меня сложился сумасшедший, неясный план, и я боялся, что если скажу о нем вслух, то сам от него откажусь. Я сжался за штабелем ящиков и следил за дверью. Потом я услышал, как ключ вошел в замок и повернулся в нем.
Дверь медленно отворилась, и в проеме возникли темные туши двух пиратов. Они осторожно вошли, обшаривая отсек глазами и поигрывая пистолетами. Помедлили, потом сделали несколько шагов и направились прямо туда, где прятались Брюс и Кейт.
Я стукнул кулаком по доске. Раздался негромкий, но отчетливый треск. Я видел, как оба пирата обернулись.
— Выходи на открытое место, чтобы мы тебя видели! Или мы сами тебя выкурим!
Теперь оба подходили ко мне. Еще несколько шагов…
«Ну идите, идите же. Идите, вы, болваны. Подходите!»
Не сводя с них глаз, я протянул руку за спину и взялся за рычаг.
— Я его вижу! — процедил один пират и выстрелил. Пуля ударилась о металлический пол и, срикошетив, пробила оболочку корабля. Послышалось тонкое шипение выходящего воздуха.
«Подходите же», — мысленно уговаривал я их.
«Они убьют меня. Они убьют нас всех».
Мне не нравилось делать это, но у меня не было выбора. Они подошли, и я потянул рычаг.
Створки люка расходились быстро. Пираты в ужасе отшатнулись, когда пол под их ногами вдруг разверзся и небо начало засасывать их. Первый споткнулся и вылетел из отсека, и вопли его скоро растаяли в воздухе. Второй уцепился за край движущейся створки, но, поскольку, разворачиваясь, она плотно прижималась к днищу, вынужден был отпустить ее или ему отрубило бы руки. Он выпустил ее и упал. Я осторожно подался вперед и, посмотрев вниз, на воду, увидел там две точки, пляшущие на голубых волнах. Я кинулся к рычагу и дернул его кверху. Створки сошлись.
— Все в порядке! — позвал я Кейт и Брюса. — Их нет.
— Просто вышли на минутку, да? — Кейт издала нервный смешок. Лицо ее было очень бледным. — Умно придумано.
— Ну, я не уверен был, что получится.
— Здорово, Круз, — сказал Брюс.
— Два долой, — продолжала Кейт. — Шесть осталось.
Шесть, конечно, лучше, чем восемь, но все равно слишком много.
— Что теперь? — спросила Кейт.
— Будем ждать. Пока снотворное не уложит их.
— Эти не выглядели сонными, — заметил Брюс.
— Да, не выглядели.
Могло вообще ничего не получиться.
— Может быть, они не ели супа. Или эликсир получился слишком разбавленный, или просто его было мало, или они почувствовали его вкус. — Мне не хотелось даже думать об этом; легко представить, что они сделают с Владом, если заподозрят его в попытке их отравить.
— Нет, они его ели, — возразила Кейт. — Я почувствовала запах, едва они вошли. А ты разве нет?
— Я не заметил.
— От них так пахло рыбой.
— Значит, нам надо просто еще подождать, — сказал я. — Будем ждать.
— Придут остальные, — ответила Кейт, — когда эти твои парашютисты не вернутся.
Об этом я не подумал.
— Все не смогут прийти, — заметил Брюс. — Кто-то должен оставаться с заложниками.
Я понимал, как нервничают сейчас пираты. Корабль летит. На его борту находятся неизвестные. А их самих становится меньше. Я надеялся, что они не начнут в панике убивать людей. Почему же это снотворное действует так медленно? Я пытался успокоить себя. Мы только что отправили двух пиратов поплавать, это хорошо. Корабль взлетел и полным ходом несется прочь от острова. Это тоже замечательно. И теперь нам остается только подождать минут пятнадцать, а потом я снова проползу по трубе и посмотрю, уснули пираты или нет. Если уснули, то наша помощь вряд ли дальше понадобится, потому что без охраны капитан и ребята быстро сумеют освободиться и скрутить своих стражей.
Внезапно я вскинул глаза.
— Что случилось? — встрепенулась Кейт.
— Корабль поворачивает, — ответил я. Этого-то я и боялся. — Спирглас в командной рубке.