— Да что с тобой! — прорычал Крумлин. — Вина, что ли, перебрал?
Гроза Носорогов ничего не ответил, просто отмахнулся и невнятно пробормотал что-то себе под нос. И снова чуть не упал.
— Ну и ну, парень, просто позор! — громыхал Крумлин, но когда я взглянул на него, то увидел, что и его глаза закрываются. Он поднес руку с пистолетом к виску и широко раскрыл глаза, словно перед ними все расплывалось и он хотел заставить их сфокусироваться. Я прикидывал, как нам половчее сбежать.
Гроза Носорогов был от нас метрах в десяти, когда что-то обрушилось на мостик между ним и нами.
Лоснящееся облачко прекрасного дымчатого меха, и зубы, и когти. Облачная кошка свирепо раздувала ноздри.
— Ах ты, маленький урод! — прошипел Крумлин, щурясь и моргая, будто увидел привидение. Он остановился. Гроза Носорогов тоже. Кошка переводила взгляд с одного на другого. Я увидел, как напряглись мышцы на ее плечах, как она прижала зад к полу, и понял, что она сейчас прыгнет.
— Будешь висеть у меня на стене! — проревел Крумлин и вскинул пистолет.
Облачная кошка прыгнула; она взлетела вверх по снастям, используя провода и алюмироновые растяжки вместо веток, и я даже подумал, уж не чувствует ли она себя здесь как дома, несмотря ни на что. Она стремительно и ловко пронеслась в дальний конец коридора, потом обратно и, визжа, двинулась ко мне, и к Кейт, и к Крумлину. Даже в этот миг я подумал: она прекрасна.
Крумлин с силой швырнул Кейт на пол и попытался прицелиться в приближающуюся к нам кошку. Но он нетвердо держался на ногах, его глаза были затуманены выпивкой и снотворным, и пистолет ходил в руке ходуном.
Он выстрелил.
Он не попал в облачную кошку, зато угодил прямо в Грозу Носорогов, стоявшего напротив. Тот схватился за шею, темная струйка крови потекла из-под пальцев, и он осел на настил. Крумлин выстрелил еще раз и снова промахнулся. Я навалился на него всем телом, и он уже был так одурманен, что потерял равновесие. Пистолет полетел на пол.
— Скорее! — крикнул я Кейт, хватая ее за руку и рывком ставя на ноги.
Но кошке нужен был Крумлин. Кинув взгляд через плечо, я увидел, как пират медленно потянулся за своим пистолетом, и тут кошка прыгнула на него.
Может быть, она запомнила Крумлина еще по острову и жаждала отомстить. А может, ей просто понравился его рыбный запах. Голова и верхняя половина туловища пирата оказались под телом существа — яростного клубка из меха и когтей. Крумлин взревел и вскинул руки, пытаясь отшвырнуть ее, но облачная кошка ловко отскочила и взлетела по снастям вверх, уклоняясь от страшных кулаков. У Крумлина обильно текла кровь из ран на плече и шее. Потом кошка прыгнула снова, полоснула его зубами и когтями и вновь отскочила, увернувшись от его неловких ударов. Он повернулся и неуклюже попытался бежать, но кошка прыгнула ему на спину и сбила с ног. Он безуспешно пытался подняться.
После этого я перестал оглядываться, и мы с Кейт изо всех сил помчались по килевому мостику на корму. Я понятия не имел, что придет в голову кошке, когда она покончит с Крумлином. Вряд ли она будет еще голодна, перекусив им, но, может, дело тут не только в голоде. Может, она как те медведи или львы, которые, попробовав однажды человеческой крови, не могут забыть ее вкус и стремятся отведать ее вновь и вновь.
Я хотел вернуться к Брюсу. Я не имел права оставлять его одного, тем более в таком состоянии. Он должен ждать нас в левом грузовом отсеке. В уме я пересчитывал пиратов. С пятью покончено, оставались трое; два из них, должно быть, в салоне на страже, но с минуты на минуту заснут, если судить по Крумлину и Грозе Носорогов. Я надеялся, что недолго осталось ждать, когда капитан Уолкен с офицерами смогут двигаться и обезоружат своих охранников.
Но Спирглас, который не ел рыбы, сейчас в командной рубке, и он не заснет и притащит нас обратно на этот остров. Единственная надежда, что Брюс сумел остановить оба двигателя.
Но, когда мы добежали до проходов, ведущих к задним моторным отсекам, я почувствовал предательскую вибрацию, идущую от левого пропеллера. А правый молчал. Может, Брюс попал в беду, как раз когда пытался остановить левый. Во мне поднималась волна тошнотворного страха. Я остановился, боясь свернуть в проход. Потом отодвинул Кейт за спину и осторожно выглянул из-за угла.
Брюс, съежившись, лежал на полу. Кровь вязкой лужицей растекалась вокруг головы. Я кинулся к нему и попытался нащупать пульс на сонной артерии, но, едва прикоснувшись к холодному телу, понял, что он мертв.
— Ох! — выдохнула Кейт, опускаясь на колени рядом со мной. — Ох!
Сначала я подумал, что, может, с ним расправилась облачная кошка, но потом заметил маленькое отверстие в черепе — след от пистолетной пули. Его застрелили почти в упор.