О ней напоминали гудящие в небе с самого раннего утра и до позднего вечера самолеты. Здесь находился запасной истребительный авиаполк. Молодые летчики из авиационных училищ и пилоты-фронтовики из переформированных авиаполков переучивались на новую авиатехнику.
Александр Волин попал сюда на должность инструктора после ранения.
В одном из воздушных боев на Кубани он с напарником сцепился с парой матерых «экспертов» люфтваффе. Завязался тяжелый бой на виражах. Наши Як-9 были маневреннее, но гитлеровцы выигрывали в скорости. Но все же Волину удалось завалить одного из них, правда, ведомый аса люфтваффе успел прошить кабину «яка» пулеметной очередью. Так что после госпиталя майор Волин учил молодежь и «бомбардировал» начальство рапортами о переводе в боевую часть. Его вообще хотели уволить в запас – левая рука плохо двигалась. Но летчик заупрямился, и всего за месяц с помощью тренировок восстановил подвижность руки. Теперь вот – «взлет – посадка»… Но летчик не унывал.
Основным истребителем в запасном авиаполку была американская «Аэрокобра» Р-39Q. Машина была новой, не совсем обычной, и, прежде чем посылать ее во фронтовые части, необходимо, чтобы летчики ее хорошо освоили.
Аэродром находился километрах в трех от городка, где жили летчики и техники, некоторые – с семьями. Александр Волин быстрым шагом шел по обочине грунтовки. Возле него остановилась «полуторка», из кабины выглянул смуглолицый сержант:
– Здравия желаю, товарищ майор!
– Здравия желаю.
– На аэродром идете?
– Военная тайна, – усмехнулся Волин. Солдата этого он знал – Тимур Бекмамбетов служил в автороте БАО[1].
– Садитесь, подвезу.
Забравшись в кузов грузовика, Волин продолжил путь с бо́льшим комфортом. «Полуторка» подскакивала на ухабах, пахло сочной травой, летом. В низинах оседал утренний туман. «Хорошая погода для полетов. Видимость – «миллион на миллион», – подумал майор-летчик.
Вот и аэродром. Волин хлопнул ладонью по жестяной крыше грузовичка, водитель притормозил. Летчик, придерживая фуражку, лихо перемахнул упругим прыжком деревянный борт кузова.
Аэродромные стоянки эскадрильи «аэрокобр» были прикрыты сверху навесами маскировочных сетей с нашитыми пучками травы и ветками. С воздуха крылатые машины невозможно было разглядеть даже с бреющего полета. У самолетов уже суетились техники: прогревали моторы, заправляли и снаряжали машины всем необходимым, проводили регулировку и настройку сложного оборудования.
Чуть поодаль замерла на старте дежурная пара «аэрокобр». Хоть до линии фронта расстояние приличное, однако вполне могли нагрянуть тяжелые «хейнкели-111» со смертоносным бомбовым грузом или пройти стороной высотные разведчики.
Волин откозырял двум офицерам-инструкторам и направился на КП эскадрильи. В штабном блиндаже собрались на ежеутреннюю постановку учебно-боевой задачи молодые летчики.
Командир эскадрильи майор Волин распределил вылеты на упражнения согласно плановой таблице, провел необходимый инструктаж по поведению в воздухе. Даже на учебно-тренировочные задания летчики уходили с полным боекомплектом. Мало ли что, вдруг немецкие «охотники» нагрянут – эти стервятники были не прочь поживиться неопытным молодым летчиком.
Потом зачитали метеосводку на сегодня: нижняя граница облачности две тысячи метров, легкий юго-восточный ветер, ясно.
После предполетного инструктажа летчики вышли покурить, это был своеобразный ритуал. А крылатый народ зело суеверен…
Александр Волин сам не курил, однако традицию поддерживал.
– Товарищ майор, разрешите обратиться?
– Обращайтесь, товарищ лейтенант.
– А говорят, что «мессер» страшнее «фоккера». «Фокке-Вульф-190», он же ведь не такой маневренный, да и броней перегружен, вооружением…
– Отставить, лейтенант Сергеев! Говорят, что в Москве кур доят. Слушайте внимательно, хлопцы: баловать с «фрицем» – это рыть себе могилу. «Мессершмитт-109Г» действительно маневреннее на горизонталях и восходящих фигурах. Однако «Фокке-Вульф-190» последних модификаций защищен довольно сильной броней, ну а вес секундного залпа у него более чем в два, а то и в три раза превосходит таковой показатель лучших наших истребителей – Як-9 и Ла-5ФН. – Молодые летчики притихли, а майор Александр Волин продолжал лекцию по тактике воздушного боя: – Ни в коем случае не подставляйтесь под огонь «Фокке-Вульфа-190»! Перелетать, переманеврировать его можно, однако нужно еще уметь точно и расчетливо стрелять. И попадать в уязвимые места фашистского стервятника. Запомните пока одно: ни в коем случае не продолжать атаку, если видите, что немец готовится атаковать вас! Попадете под его пушки… Лейтенант Пантелеев, сколько пушек у «фоккера-190»?