В начале лета 1943 года со сборочной линии «Арадо» в Варнемюнде стал сходить Fw-190F-3, выпускавшийся параллельно с F-190A-6 и имевший такое же облегченное крыло. Вооружение не изменилось, но бомбодержатель ETC-501 под фюзеляжем сменился на ЕТС-250, способный поднять 250-килограммовую бомбу или 300-литровый подвесной топливный бак. Вариант Fw-190F-3/R1 отличался от базовой модели четырьмя крыльевыми держателями ЕТС-50. Были выпущены и два десятка «фокке-вульфов» Fw-190F-3/R3, несшие под крыльями 30-миллиметровые пушки МК-103.
Александр Волин взял ручку управления на себя, задирая острый нос «Аэрокобры». За хвостом краснозвездного истребителя промелькнули бело-малиновые трассеры – настоящий ливень огня! И опытный летчик лишь чудом сумел избежать страшной смерти – еще чуть-чуть, и «Кобру» разорвало бы на тысячу огненных кусков.
Волин атаковал одного из «фоккеров». Он нажал на гашетку и выпустил по немецкому тяжелому истребителю несколько очередей из пушки и пулеметов. Летчик выругался сквозь зубы, видя, как рикошетят от нее трассеры. Пришлось уходить, выполнив петлю Нестерова.
Эти «фокке-вульфы» оказались не так-то и просты. В кабинах немецких самолетов действительно были не асы, иначе звену майора Волина пришлось бы совсем туго. Модификация немецких тяжелых истребителей, с которыми схлестнулись советские летчики, оказалась еще более бронированной и тяжеловооруженной, чем все предыдущие. К весне 1943 года постоянный рост веса, сопровождавший каждую последующую модель Fw-190, потребовал от немецких конструкторов и Курта Танка принятия серьезных мер по модернизации самолета. Чтобы разорвать порочный круг, компания «Фокке-Вульф» предприняла попытку перепроектировать крыло. Новые плоскости испытывались на Fw-190A-5/U10, послужившим прототипом следующей модификации серии – Fw-190A-6, которую запустили в производство с июня 1943 года. Самолет предназначался в первую очередь для Восточного фронта и использовался вместе с «наборами полевой установки». Базовый вариант включал вооружение из двух фюзеляжных синхронных пулеметов МG-17 и четырех пушек МG-151/20 в корне крыла и на консолях. На тяжелом истребителе-штурмовике было существенно усилено бронирование. Оно состояло из 50-миллиметрового усиленного стекла, установленного в лобовой части фонаря, из двух 30-миллиметровых пластин бронестекла «Thorax», которые в деревянных рамках были закреплены на боковых поверхностях фонаря, и 5-миллиметровых стальных панелей по бортам фюзеляжа в районе кабины пилота. Кроме того, само кресло пилота было усилено 5-миллиметровыми стальными пластинами и на нем был установлен 12-миллиметровый бронезаголовник. Вес немецкого самолета возрос до 4140 килограммов, а нагрузка на крыло до 225 килограммов на квадратный метр площади плоскостей.
Так получалось, что догнать и атаковать эти неповоротливые «утюги с крыльями» было можно, а вот сбить – никак! «Фоккеры» Fw-190A-6 выдерживали даже одиночные попадания из 37-миллиметровых пушек «Испано-Сюиза»! А крупнокалиберные 12,7-миллиметровые пули отскакивали от усиленной брони, словно свинцовый горох! Конечно же, тяжелая пуля вполне могла и пробить борта «тотально бронированного» Fw-190A-6, однако для этого нужно было, чтобы они попали под прямым углом. А так они вполне могли пройти по касательной или отрикошетить.
У «аэрокобр» было вдвое меньше огневых точек, чем у «фоккеров», да и численное превосходство было на стороне стервятников.
Вот два из них настигли зазевавшегося на развороте ведомого второй пары и взяли его в «клещи». Одна пара «фокке-вульфов-190» спикировала на него, а вторая зашла снизу, с задней полусферы.
– Они у меня на хвосте! Помогите! Не могу уйти…
Сверкающая смертоносная паутина, казалось, оплела все небо. Огненный шквал из шестнадцати автоматических пушек и восьми пулеметов буквально распылил пылающие обломки «Кобры» по небу. Шансов спастись у молодого летчика просто не было.
– Суки!!! – Александр Волин резко отклонил ручку управления в сторону, выполняя переворот через крыло. – Ведомый, прикрой!
– Есть, командир, – прикрываю.
Пара «аэрокобр» свалилась в пикировании на «фокке-вульфов» – теперь Александр Волин подошел настолько близко, насколько возможно к Fw-190A-6 и только потом открыл огонь. Неуклюжий и перетяжеленный сверх всякой меры немецкий истребитель попытался было уклониться от атаки, но ему не помогли ни форсированный двигатель, ни новые крылья. Бывший штрафник ударил из пушки по кабине – наверняка! И даже новое бронированное остекление фонаря кабины не смогло выдержать ударов бронебойных и осколочно-фугасных снарядов.