Майору Волину досталась модификация истребителя, в кабине которого над коллиматорным прицелом было расположено зеркало обзора задней полусферы. Так что летчик мог, не поворачивая головы, обозревать пространство в радиусе почти что двухсот семидесяти градусов.
Пристегивая ремни, майор Волин глядел, как техник самолета вместе с еще одним солдатом раскручивают ручку запуска двигателя. Вообще-то запуск выполнялся электростартером от бортового аккумулятора или наземного источника – розетка питания находилась в носовой части фюзеляжа слева или в зализе левого крыла. Но также была предусмотрена и возможность ручного запуска от пусковой рукоятки. Для этого два человека с помощью этой самой рукоятки в течение трех-пяти минут должны были раскручивать маховик стартера до высоких оборотов, после чего осуществлялось сцепление вала стартера с валом двигателя.
За это рукоятка получила у техников меткое название «ручка дружбы».
Но вот со скрежетом вал стартера сцепился с валом двигателя, с характерным воющим свистом Alison V-1710-63 заработал, набирая свою «тысячу триста пегасов». Некоторое время летчик газовал, прожигая свечи.
Чуть позади и справа прокрутил винт истребитель ведомого. Александр Волин поправил летные очки на кожаном шлеме и запросил взлет.
Сейчас ему предстоял обычный тренировочный полет в паре с молодым лейтенантом. Это на его вопрос майор ответил, рассказывая, как нужно действовать в бою с «фокке-вульфами-190».
Перед вылетом он еще раз напомнил ведомому:
– Олег, твоя задача – удержаться за мой хвост. Щадить я тебя не буду, пилотаж – с критическими перегрузками, именно так и летают в бою. Верти головой на триста шестьдесят градусов и ни на что больше не отвлекайся. Пусть тут сам Геринг пролетит верхом на Гитлере – нам до него дела нет! Вопросы?
Вопросов не последовало.
– Леопард-1, я Роща-12, прием. Вам взлет разрешаю.
– Вас понял, Роща-12, иду на взлет. Я Леопард-1, конец связи.
Волин передвинул вперед рычаг сектора газа – мотор взвыл, раскручивая трехлопастный винт. Летчик отпустил гашетку колесных тормозов. «Аэрокобра» побежала по взлетному полю, чуть заметно покачиваясь на неровностях. Но вот толчки и потряхивание исчезли – истребитель вернулся в родную стихию.
Майор переключил кран выпуска шасси в положение «убрано», на приборной доске загорелись три красные лампочки. Шасси убиралось синхронно – с помощью электромотора. Командир чуть повернул голову, контролируя положение ведомого. Тот немного отстал, его самолет покачивался в воздушных потоках в полусотне метров за хвостом ведущей «Аэрокобры».
– Я Леопард-1, взлет произвел, работаю задание.
– Я Роща-12, вас понял, Леопард, задание подтверждаю. Конец связи.
– Вас понял, конец связи. Ведомый, Леопард-2, подтянись. Прием.
– Понял вас, прием.
– Выходим в пилотажную зону, набираем две тысячи. Прием.
– Вас понял, прием.
Мерно гудели двигатели двух краснозвездных стремительных истребителей. Александру Волину нравился этот самолет. До переучивания на «Аэрокобру» он летал на Як-1 и его модификациях. А начинал войну вообще на «ишачке»[3].
Истребитель молодого и талантливого конструктора Александра Яковлева он полюбил сразу, как и многие пилоты. Як отличался простотой в управлении, не чета норовистому «ишаку». Кроме того, по совокупности боевых качеств, скорости, маневренности, вооружению советский «ястребок» мог на равных тягаться с «мессершмиттами-109». Модификацию Bf-109E он превосходил практически по всем параметрам, а Bf-109F если и уступал, то весьма незначительно. Потом появились модификации Як-1Б, учебно-тренировочный истребитель Як-7А, боевой, с усиленным вооружением Як-7Б, а вершиной стал «самолет-солдат» Як-9. На нем Александр Волин сражался против хваленых асов люфтваффе на Кубани. В величайшем воздушном сражении взошла звезда великого воздушного бойца, истребителя Александра Покрышкина. Волин неоднократно встречался со своим знаменитым тезкой, они обменивались тактическими приемами воздушного боя против стервятников Геринга. Бывшему летчику-штрафнику было что рассказать известному тактику воздушного боя. Да и сам Покрышкин пережил немало. Два Александра даже сдружились.
А сейчас Волин осваивал новую технику. Американская «Кобра» была норовистой и не совсем обычной для среднего летчика, однако ее маневренные и скоростные качества, а также мощное вооружение компенсировали многие недостатки. Александру новый истребитель нравился, опытный воздушный боец успел по достоинству оценить преимущества «Аэрокобры» и теперь старался раскрыть потенциал этого самолета перед молодыми пилотами.