Интересным было и происхождение названия американского истребителя. Этим самолет P-39 был обязан экспорту. Уже в самом начале Второй мировой войны Франция выразила желание приобрести двести американских истребителей Р-39, однако из-за быстрого поражения в войне эти самолеты ей не понадобились. В апреле 1940 года и от правительства Великобритании также поступил заказ на поставку для английских ВВС 675 самолетов экспортного варианта Р-39. В связи с тем, что в английских ВВС все самолеты обозначались не индексами, а имели собственные названия, самолет Р-39 получил наименование «Аэрокобра» – «Белл. Модель 14А». В отличие от американских самолетов Р-39, на английских «аэрокобрах» устанавливали экспортный вариант двигателя V-1710-35 «Аллисон», получивший обозначение V-1710-Е4, английское оборудование и крыльевые пулеметы калибра 7,7 миллиметра. Правда, в Англию попали не все изготовленные «аэрокобры». Когда Америка сама вступила в войну в 1941 году, эти самолеты потребовались для вооружения армейской авиации. В результате чего большая часть «аэрокобр» осталась в США. Все эти самолеты получили обозначение Р-39D.
В Великобританию первые «аэрокобры» начали поступать с июля 1941 года. Надо сказать, что новый армейский самолет разочаровал английских пилотов. Таким образом, истребители Р-39 в Англии оказались не у дел и уже в декабре 1941 года были сняты с вооружения ВВС Метрополии. Часть английских «аэрокобр» предложили Советскому Союзу. А вот в СССР «аэрокобры» полностью проявили весь потенциал маневренности, скорости и огневой мощи.
Пара остроносых краснозвездных «аэрокобр» чертили в небе замысловатые узоры боевого пилотажа. Ревели двигатели, перегрузки туманили глаза, срывались с кончиков плоскостей белые следы инверсии при особо крутых маневрах.
Внезапно ожила наземная станция ВНОС[4]:
– Прием, прием! Всем самолетам, находящимся в квадрате 23–17, обнаружен неизвестный самолет, предположительно – высотный разведчик. Идет курсом двести тридцать градусов на трех тысячах. Всем – боевая тревога! Разведчик противника – уничтожить.
– Командир, это ведь наш квадрат! – раздался возбужденный голос ведомого.
– Леопард-2, это Первый, отставить, прием. Как слышите меня, прием?
– Леопард-1, прием, слышу вас нормально. Есть отставить.
Волин усмехнулся: нелегко, видимо, дались молодому летчику эти слова. Что ж, на то и запасной авиаполк – чтобы научить таких вот запальчивых мальчишек азам тактики воздушного боя, осмотрительности в воздухе, сдержанности и правильному расчету сил и средств. Слава богу, прошли те времена, когда необстрелянную молодежь посылали в первый же бой, как это было под Сталинградом… Но тогда выхода не было. А сейчас людей нужно беречь и понапрасну не рисковать.
Между тем Александр, положив истребитель в мелкий вираж, внимательно осматривал воздушное пространство. Немецкий самолет-разведчик действительно мог находиться в их квадрате… Ага! Мелькнули за облаками черные кресты!
В радиоэфире послышались голоса поднятых по тревоге перехватчиков:
– Я Рубин-5, прием, идем на перехват цели. Сообщите курс.
– Я Наземная, курс цели – двести тридцать градусов.
– Вас понял, сейчас каюк «фрицу» будет.
Развернувшись, Волин наблюдал за разворачивающимся у него на глазах воздушным боем. Он узнал характерные ширококрылые силуэты «Харрикейнов», эти истребители принадлежали полку ПВО, расквартированному на соседнем перевалочном аэродроме.
Британский истребитель Хаукер «Харрикейн» успел устареть к началу Второй мировой войны. Он поставлялся в Советский Союз по ленд-лизу, однако, мягко говоря, восторга у наших летчиков он не вызвал. Неуклюжий истребитель с широкими толстыми крыльями и относительно маломощным мотором не мог состязаться в скорости и маневренности с «мессершмиттами». Как вспоминал один из наших летчиков: «Полет на «Харрикейне» был сравним с полетом на птеродактиле». Прямо в точку!
Двигатель «харри» хоть и обеспечивал высокую скорость, обороты набирал медленно и неохотно. В то же время Як-1 «ходил за газом», разгоняясь практически мгновенно. К тому же карбюраторный двигатель захлебывался при отрицательных перегрузках и мог заглохнуть прямо посреди «собачьей свалки»[5]. Зимой замерзала вода в радиаторе, при капотировании ломался деревянный трехлопастной винт.
Вооружение британского истребителя тоже оставляло желать лучшего: шесть пулеметов калибра 7,7 миллиметра в крыльях. К началу войны англичане увеличили огневую мощь своей неудачной машины, установив… еще пару таких пулеметов в крылья!