"Я им нужен. Не убьют. Беги. Зови помощь".
В отличие от него, мою руку бандиты не видели, так что я смог передать ему целый отчет:
"Мало маны. Не дают накопить. Завтра будет много. Тебе дадут зелье. Я его испортил. Оно тебя ускорит. Сделаем вид, что читаю мысли. Потом злой призрак".
План "злой призрак" представлял собой одну из наших заготовок, уже испытанных в реальном бою. Я накладываю на нас обоих заклинание Невидимости, забиваюсь в угол, а Шикаши вихрем носится вокруг и бьет морды всем плохим парням.
– Говорят, ты очень упрямился, Шикаши?
– Я уничтожил листок, где был записан ключ. Теперь весь текст у меня в памяти.
– Это тебе не поможет. Я прочитаю твои мысли.
Аура Шикаши выразила изумление, ведь он знал, что я не умею колдовать это заклинание. Но сыщик не подал виду. Вместо удивления его лицо изобразило презрение:
– Продажная ты сволочь… сынок.
Надо ли говорить, что мясник опять заржал?
– Можно ли его попридержать… пока я осмотрю? – попросил я Шрама.
Тот подал знак Мяснику. Верзила повернул рычаг, и цепи, которые сковывали Шикаши, натянулись. Его ноги были прикованы к полу, а руки поднялись к потолку, большое тело сыщика натянулось как струна. Кажется, Мясник нарочно прилагал максимальное усилие, чтобы сделать пленнику больно. Садист проклятый!
– Не обязательно так натягивать, – сказал я.
– Что, жалко напарничка? – спросил Шрам.
– Обреченных на смерть не жалеют, – цинично ответил я. – Но до тех пор он мне нужен в сознании.
Мясник с явным сожалением ослабил цепи. Я подошел к напарнику, делая вид, что проверяю его рефлексы. На самом деле я осматривал цепи.
"Кандалы проблема" – просигналил я Шикаши.
"Да" – ответил он.
Значит, он тоже не знает, как от них избавиться. Придется мне что-то придумать.
Когда мы ушли, и я стал морочить голову Шраму:
– Скоро приступим?
– Что, не терпится пришить папочку? – съехидничал Шакал под довольное ржание Мясника.
– Ты слишком много зеваешь, – ответил Шрам. – Я не хочу, чтобы ты в полусне допустил промах и замочил сыщика. Сделаем так: сейчас ты выпьешь вина и поспишь. Шакал и Тертый, вас это тоже касается, вы мне нужны бодрые. К ночи я всех разбужу, и начнем.
– С похмелья тяжело колдовать, особенно, когда имеешь дело с неопробованным заклинанием, – заметил я.
– Если будешь пай-мальчиком, дам противоядие, – посулил атаман.
– Теперь что касается Шикаши, – тут уж я начал врать напропалую, зная, что меня никто не проверит. – Завтра он нужен мне здоровый, сытый, выспавшийся, а не простуженный и полудохлый. Смажьте ему ссадины чем-нибудь, чтобы не возникло воспаления и… обязательно сводите в туалет. Когда зелья и магия подавят его волю, он станет как ребенок – такой же глупый и послушный, но такой же капризный, нежный и чувствительный. Мне не нужно, чтобы он во время допроса жаловался, просил пожрать или обмочился.
– Нянчиться еще с ним… – проворчал Мясник.
– Не расстраивайся, – сказал я ему. – Тебя ждет приятный сюрприз, обещаю.
– Я не люблю сюрпризов, – вскинулся атаман. – Ну-ка шепни мне на ушко, что ты задумал.
Я подчинился:
– После того, как я с ним закончу, он будет медленно умирать несколько часов. Все это время он будет плаксивым и трусливым как ребенок. Мечта любого палача.
– Ха! – воскликнул Шрам. – Поверь, Мясник, это тебе точно понравится!
Он посмотрел на меня даже с уважением. Блин, какой же сволочью надо быть, чтобы заслужить уважение этих отморозков!
– И еще, – добавил я. – У меня лучше всего поставлена магия света…
– Можешь не рассказывать, – перебил Шрам. – Первая ступень по свету, а по остальным только третья. Мы о тебе многое узнали, у нашей организации прекрасные связи!
"Но ваших прекрасных связей не хватило, чтобы соблазнить какого-нибудь мага снов на грязное и опасное дело", – мысленно добавил я. А вслух продолжил:
– Так вот, мне понадобится много маны… очевидно, ты разрешишь мне ее набрать?
– Разрешу, – кивнул атаман. – Но только перед самым началом работы. И не вздумай в последний момент что-нибудь учудить, ты будешь под жестким контролем.
– Не имею ничего против контроля, атаман. Ну раз так, то набирать ману я буду под вашим присмотром прямо там же, где допрашивать Шикаши. Мне понадобится обширное, хорошо освещенное помещение.
– Хм. Тогда придется отложить дело до утра. Ну ладно, полсуток погоды не сделают, теперь нам спешить некуда.
"Теперь?" Интересно, почему теперь спешить некуда? Возможно, это как-то связано с той пленницей? Они ее поймали, и теперь торопиться некуда? Или случилось что-то еще?! Все-таки я решил сдержать свое любопытство, и не вызывать подозрений лишними вопросами. Я и так многое получил… а завтра мне атаман нужен в таком же благодушном настроении, как сейчас.
– Как скажете, атаман, – покорно и подобострастно ответил я.
Лег я рано, собираясь отоспаться за двое суток. Перед тем, как напиться вина, я спрятал остатки маны снов в фолианте Сарингана, который повсюду таскал с собой, время от времени раскрывая и почитывая. Это ни у кого не вызывало подозрений – чем же еще заниматься магу на работе? Пусть даже "работа" эта на бандитов.
На этот раз мне в камеру принесли нормальную кровать с теплым одеялом, а наутро действительно дали снадобье, снимающее похмелье. Довольно дорогая микстура, кстати говоря. Вряд ли это можно считать знаком расположения, похоже, что у этих ребят просто денег полно. А если они смогут "толкнуть" наследство Сарингана, то и вообще…
В богатстве "искателей" я еще раз убедился, когда меня привели на место, предназначенное для колдовства. Это был обширный зал, обставленный в стиле "кристалл": множество зеркал, прозрачные столики из стекла, хрустальные вазы. Гармонию нарушала многочисленная посуда из меди, золота и платины. Видимо, первоначально это место обставлял человек, который хотел продемонстрировать хороший вкус, а потом пришли те, кто кичился своим богатством.
– Впечатляет? – самодовольно спросил Шрам.
– О, да! Ну еще бы! – я сделал вид, что потрясен роскошью. Честно говоря, в те годы деньги меня интересовали мало, но такова уж была моя роль в затеянном спектакле.
– Ты себе тоже сможешь такое позволить, если будешь верен мне, – сказал Шрам. – А если нет… тогда станешь игрушкой Мясника (ржание верзилы раздалось за спиной). Кстати, видишь эту штучку? – он указал на некую штуковину, напоминающую металлический гриб. Внутри я заметил сгусток маны снов. – Если у тебя случится воспаление хитрости, и ты попробуешь наколдовать Зов, это устройство тебя засечет (ржание). А вот эта штучка… он ласково погладил еще один амулет, – нейтрализует Страх.
– Разве такие амулеты бывают? – удивился я, рассматривая огромную хрустальную вазу.
– А ты помнишь, с кем имеешь дело? Мы – ИСКАТЕЛИ, мы ИЩЕМ и НАХОДИМ много таких вещей, о которых всякие вчерашние и позавчерашние студенты даже и не подозревают (ржание).
Шрам прямо-таки лучился самодовольством. Я его поддержал:
– Ничего себе! И вы еще сомневаетесь, что я вам буду верен?! А ну, подайте-ка мне сюда Шикаши!
Подали. Несмотря на драматичность момента, я прыснул со смеху, а он был явно смущен. Кто-то слишком буквально понял мои слова насчет того, что сыщик станет как ребенок. Его нарядили… в длинную теплую пижаму, напоминающую ползунки, и даже нацепили нечто вроде подгузников.
К сожалению, его руки и ноги по-прежнему оставались закованными в кандалы. Мясник и еще один бандит вдвоем, кряхтя, подняли массивную кровать и завели цепи от кандалов под ее ножку. Плохо дело.
– Ну-с? Можно начинать? – спросил я атамана, и тот величественно кивнул.
Вдруг что-то заблестело у него в руках. Огненный Шар! Проклятье! Шрам – маг огня!? Я знал, что он маг воздуха, но выходит, что на самом деле он двойной! Неприятный сюрприз. В ответ на мое удивление Шрам только многозначительно повел бровью и мерзко ухмыльнулся. Шар остался висеть над его рукой как грозное предостережение.