– Зал для курящих на втором этаже, – встретил нас дежурной улыбкой администратор.
Следуя указаниям официанта, мы поднялись по узкой лестнице наверх и оказались в полупустом зале. Лившиц отодвинул передо мной стул, помог снять куртку. Вор демонстрировал просто чудеса галантности.
– Надеюсь, стоимость моего обеда входит в служебные траты? – понизив голос, спросил вор, когда официант подавал нам меню.
– Не беспокойся, – оскалилась я в ответ. – Мне, пожалуйста, отбивную и кофе, – обратилась я к официанту.
– А мне – жаркое! – Лившиц хлопнул папкой с меню по столу. – Мечтал об этом все время, пока…
Вор наткнулся глазами на мой суровый взгляд и прикусил язык.
– Жаркое и черный кофе, – попросил он.
Я выудила из сумочки пачку сигарет, закурила, протянула «Парламент» Лившицу.
– Что будет с Коллекционером, когда его поймают? – спросил он, щелкая зажигалкой.
– Насколько мне известно, он промышляет кражами антиквариата далеко не первый год. У полиции на него накопилось целое досье. За все эти дела срок Коллекционеру светит немаленький, – отозвалась я. – Чем ты будешь заниматься, когда останешься без работы?
– В первую очередь свалю из этого проклятого города! – с чувством произнес вор. – Думаешь, мне так нравится воровать?
Я удивленно вскинула брови в ожидании ответа.
– Не-ет! – Вор выдохнул сигаретный дым и откинулся на спинку стула. – Меня жизнь заставила…
– Да неужели? – недоверчиво сощурила я глаза.
– Да! Лет десять тому назад я проиграл одному бандиту в карты кругленькую сумму… – разоткровенничался вор. – Должен был столько, что хоть в петлю лезь! Или сам, по доброй воле, или меня пришили бы братки того типа, которому я проиграл. Естественно, о том, чтобы расплатиться по долгу, не могло быть и речи. У меня никогда не было денег, я перебивался тем, что удавалось заполучить, – мелкими кражами. Тогда-то на меня и вышел Коллекционер… Предложил закрыть мой долг, а взамен…
– Взамен ты должен был служить ему верой и правдой? – договорила я за Лившица.
– Верно!
Мы на несколько минут замолчали, пока официант расставлял перед нами тарелки с едой.
– Я работал на Коллекционера только потому, что был ему обязан. Был момент, когда хотел все бросить и уйти. Но…
Я медленно раскручивала салфетку, в которую были завернуты столовые приборы, и слушала вора.
– Но оказалось, что от Коллекционера тоже так просто не уходят. Либо он сам подставляет своих людей, когда ему кажется, что они уже отслужили свой срок. Либо их ловят те, у кого они когда-то воровали…
– И ты решил опередить Коллекционера? – спросила я, отрезая маленький кусочек мяса.
– Можно сказать и так. Поэтому я и согласился работать с полицией, – вор придвинул к себе тарелку и начал с аппетитом поглощать жаркое. – Можно считать, что мне вообще повезло.
Я внимательно слушала его, кивала, но не верила ни на грош (по крайней мере, в искренность его дружественного союза с полицией). А вор заливался соловьем, делал честные глаза и даже печально улыбался. И, не знай я наверняка, что у него в кармане лежит мой пистолет и ключи от машины, не исключено, что я и поверила бы. А так – НЕТ!
Митька Лившиц быстро съел часть жаркого, расплылся в довольной сытой улыбке и потянулся за соусом. «Та-ак…» – мысленно начала я отсчет. Мужик опрокинул емкость с тягучей жидкостью, тряхнул ее, соус брызнул на тарелку, а часть его угодила точно мужику на штанину.
– Вот черт! – пробормотал Лившиц, схватился за салфетку, стряхнул с брючины бордовые пятна соуса.
Я старательно пережевывала бифштекс и следила за тем, как он оттирает сукно брюк.
– Нужно водой замыть, – отбросил он в сторону салфетку.
Я отправила в рот еще один кусок мяса.
Вор вскочил с места, потом словно вспомнил обо мне, взглянул на меня.
– Или ты пойдешь со мной вместе в туалет?
«До поры до времени… – мысленно утешила я себя. – Все – до поры до времени….»
Я проглотила кусок плохо прожаренного мяса:
– Иди!
Я смотрела, как вор бодро шагает между столиками – спокойный, невозмутимый. Он пересек весь зал, открыл дверь в туалет, шагнул за порог.
Я дожевала мясо, глотнула остывший кофе.
– Вот гад! Испортил обед! – проворчала я, вытерла кончики пальцев о салфетку, швырнула ее в тарелку с недоеденным обедом, положила на стол несколько купюр и поднялась с места.
Мчаться за вором вдогонку я не собиралась. Это было бы слишком просто! Вместо этого я схватила первого попавшегося официанта за руку.
– В туалете есть окно? – на одном дыхании выпалила я.
Парень в униформе выпучил на меня глаза, но дежурная выправка заставила его ответить на вопрос клиента.