Ладно, проехали эту неприятную для меня тему. Идём дальше. После маминого дня рождения контакт со всеми родственниками был налажен. Родители были счастливы увидеть на семейном празднике меня вместе с детьми и бывшей женой. С братом Энди конфликт был решён ещё во время встречи наших команд в Кубке. С детьми и Джессикой поддерживаю тесное общение и по телефону, и вживую. По мере возможности с радостью навещаю их в Лондоне и даже был приглашён к ним на Рождество. Я уже молчу про то, что присутствовал на матче «своего» сына Криса, игра которого меня приятно удивила. Надо будет потом пообщаться с руководством «Арсенала» и предложить им вариант его аренды в ближайшем трансферном окне.
Ещё я решил организовать праздник для наших преданных болельщиков, пообещав им выделить аж целых пять бесплатных автобусов на предстоящую кубковую игру, один из которых будет чисто для нашего детского фан-движения. Это была моя инициатива. Я предложил, и юные болельщики с радостью согласились нас поддержать на знаменитом «Этихаде».
*****
Я стою возле футбольного поля знаменитого стадиона «Этихад» или, как принято сейчас его называть — «Сити оф Манчестер», и в ожидании начала кубкового противостояния наслаждаюсь праздничной атмосферой, царящей на трибунах этого уникального, на мой взгляд, сооружения. Поглядываю в сторону южной трибуны, где располагаются наши радостные болельщики, ждущие от моей команды настоящей борьбы с «небесно-голубыми». В отличии от них я реально смотрю на вещи и, как бы мне этого ни хотелось, одержать победу будет ой как непросто, практически нереально. «Манчестер Сити» — это мощь! И я прекрасно понимаю существенную разницу уровня исполнительского мастерства между моими игроками и командой соперника. Я уж молчу про то, что трансферная стоимость всей моей команды равна «ценнику» любого их игрока основной обоймы. Поэтому одолеть соперника мы сможем лишь за счёт командных действий и, как бы это смешно ни звучало, небывалого везения.
Несмотря на пугающую вывеску: «Манчестер Сити», сегодня на поле нам будет малость полегче, в их стартовом составе отсутствует ряд ключевых игроков. Кто-то пропускает матч из-за травмы, а кому-то просто дали отдохнуть. И этот список впечатляет своими именами: Рахим Стерлинг, Серхио Агуэро, Фернандиньо, Кевин де Брёйне, Фил Фоден, Рияд Марез (он в запасе), Кайл Уокер, Джон Стоунз и Эмерик Ляпорт. Вместо Эдерсона ворота «горожан» будет защищать американец Зак Стеффен. Сам же бразилец будет своей задницей полировать одно из кресел скамейки запасных. Несмотря на то, что Пеп Гвардиола выставил на матч фактически второй состав, мы не имеем право выйти на игру в расслабленном состоянии. В команде соперника каждый из игроков представляет собой опасность. И неважно, это игрок основы или игрок глубокого запаса. Они все топовые футболисты. В «Манчестер Сити» абы кого не берут. Поэтому все девяносто минут нам предстоит быть крайне осмотрительными и не терять концентрацию ни на секунду. Такие соперники не прощают малейших ошибок, наказывая соперников голами.
У нас тоже был неидеальный состав. Из-за перебора карточек принять участие в матче не сможет Морган Роджерс и Конор МакГрандлс, а также после полученных микротравм восстанавливались Гарри Андерсон, Тео Арчибальд и Джеймс Джонс.
На предматчевой пресс-конференции журналисты меня спросили: «Мистер Кивомия, почему вы решили поставить в ворота никому неизвестного молодого голкипера, Джона Линекера? Насколько мне известно, этот матч будет для него первой официальной игрой в профессиональной карьере. И ещё, это правда, что всего три месяца назад он работал официантом в кафе у своего отца?». Я тогда подумал: «Знали бы вы, что эта встреча станет началом успешной карьеры будущей звезды мирового футбола, вы бы по-другому сейчас разговаривали». После чего ответил: «Смотрю, вы хорошо подготовились к нашей встрече, — широко улыбнулся я. — Всё верно вы сказали. Да, моё знакомство с Джоном произошло в кафе его родителей в Шеффилде. Кому интересно, тот может заглянуть в кафе „Мэтью и Виктория“. Кстати, там очень вкусно готовят, — мои слова вызвали смех в зале. Но я специально прорекламировал это заведение. Надеюсь, после этого интервью число посетителей в кафе заметно прибавится. — Насчёт известности, — сказал я и замолчал, подбирая нужные слова. — Знаете, я ведь тоже четыре месяца назад тренировал мальчишек и был никому не известен. Но несмотря на это, сейчас моя команда один из лидеров Первой лиги, и завтра мы дадим бой одной из лучших команд не только Англии, но, не побоюсь этого слова, и мира. И Джон Линекер сделает всё возможное и невозможное для спасения своих ворот. Я верю в этого талантливого парня, как и в то, что на следующее утро после матча, независимо от результата встречи, он проснётся настоящим героем, о котором будет говорить вся Англия». Журналисты тогда посмеялись над моими словами, посчитав их всего лишь за пиар-компанию молодого голкипера, которому нужна моральная поддержка. Так что посмотрим, что они будут говорить на послематчевой пресс-конференции и какие дифирамбы будут петь в честь малоизвестного паренька-официанта из Шеффилда.