Народ отхлынул от центра улицы, прижавшись к домам. Застывшего от удивления парня Улии силой пришлось оттаскивать прочь.
А затем появились они – трое громадных тигров, каждый из которых достигал не менее трех метров в высоту. Их мощь внушала трепет. Белоснежные, с клыками длиннее человеческой ноги. На их фоне земные хищники выглядели котятами.
На каждом звере восседал мужчина.
Каждый всадник носил дорогие зачарованные доспехи, а на поясе – клинок. Ехавший первым выглядел не старше сорока лет, и от него исходили сильные колебания ступени Закалки Души. Прямо за ним, на тиграх поменьше, следовали два похожих друг на друга парня лет двадцати. Кай ощутил, что они уже достигли Закалки Разума.
Следом за ними выступали два десятка воинов ступени Закалки Тела, которые приблизительно находились на уровнях Закалки Костей и Мышц. Все они за длинные цепи тащили по улице огромного монстра-быка, покрытого матово-черной броней.
Эта процессия двигалась к центру города, а раздавшиеся в стороны люди трепетно наблюдали и перешёптывались.
Но вот что больше всего поразило парня, так это исходящие от тигров и мертвого быка колебания ауры. Первые вызывали ощущение ступени Закалки Разума, а последний – Закалки Души.
– Члены семьи Бейвек вновь одолели ужасного монстра, терроризировавшего округу! – неожиданно выкрикнул кто-то из толпы.
– Да! – раздался еще один голос. – Слава сильнейшей семье Кальтии! Слава Бейвек!
– Слава Бейвек! – поддержала толпа, скандируя.
Кай захотел спросить Улию о чём-то, но, повернувшись, обнаружил, что девушка застыла на месте и завороженно глядит куда-то. Как оказалось, она, как и сотни других молодых дам и даже женщин в возрасте, влюбленно смотрит на тех двоих парней, что ехали на тиграх.
В свою очередь, смазливые красавцы, достигшие начала ступени Закалки Разума, весело улыбались и махали толпе, от чего некоторые, особо эмоциональные, дамы даже начинали визжать. В Кальтии определённо любили эту семью аристократов.
«Они что, взаправду такие красивые?!» – недоумевал Кай, которому старик Джонго назло сделал не самую приятную внешность.
Вскоре процессия прошла дальше, и люди наконец успокоились. Всё стало по-прежнему. Продолжили свой путь и Кай с Улией.
– Разве звери также могут развиваться? – спросил парень, когда девушка наконец перестала витать в облаках. Слегка покраснев, она вспомнила, что была не одна, когда глазела на воинов.
– А? Что?.. Да-да, у животных ведь тоже есть Система, только им нужно поедать других существ, дабы поглощать чужую энергию. Всё же они не могут использовать дыхание, как люди, – пояснила Улия. – А разве ты этого не читал в книгах?
– Нет, – покачал Кай головой. – А они и правда самые сильные?
– Ты про семью Бейвек или зверей? – не поняла Улия.
– Про семью, конечно же!
– Да, они считаются самой сильной и могущественной семьёй в Кальтии. Произошло это, потому что их патриарх стал единственным в городе, кто смог превзойти ступень Закалки Души. Ну а также их силы возросли, когда раскрылся талант молодых братьев Вонг и Нонг.
– Это ты про тех, что ехали на тиграх?
– Ага, это они, а также их дядя, брат патриарха Бейвек и один из старейшин семьи, – вспомнила Улия о мужчине, ехавшем первым.
– А расскажи подробней о семьях Кальтии, да и вообще о городе, – попросил Кай. – А то в книгах лишь про медицину и немного про культивацию.
– Ой! – слегка удивилась девушка. – А я и не подумала раньше, не догадалась, что ты и про это забыл. Прости… В общем, есть только четыре аристократические семьи в нашем городе. Это Бейвек, Сувон, Ниоян и Йони, но на самом деле у них есть лишь большие привилегии и немного власти, но самим городом управляет мэр, присланный из столицы империи. Можно сказать, семьи владеют лишь территориями влияния. Сейчас сильнейшей среди них является Бейвек, но еще сотню лет назад эту позицию занимала семья Йони, чьё нынешнее поколение не оправдало ожиданий предков. Поэтому они теперь вторые, что их сильно злит. Обе семьи в основном занимаются наемничеством и охотой на монстров, поэтому конкурируют. Что касается Сувон и Ниоян, то они практически равны и, можно сказать, делят третье место. Первые занимаются больше алхимией и целительством, а вторые – созданием артефактов, доспехов и оружия.
– Ясно… – протянул Кай. – Стой! Ты сказала, алхимией?
Парень удивился, услышав о ней. Ведь даже в книгах старика Джонго он не встречал упоминаний об этом.