А так как ситуация поменялась так резко и эмоционально, почти никто даже и не задумался, что Кай манипулировал и исказил факты с подсчетом шансов. Потому что это значило, что на одно место будет претендовать не один из десяти, как было бы без ограничения, а один из двенадцати.
Достаточно сильные бойцы в любом случае бы прошли. Ведь, по факту, только сорок семь мест теряется из-за ограничения, что не так уж и много, поскольку последние прошедшие вряд ли вообще смогут добиться большего.
Заметив такую реакцию в толпе, Эрнст, хоть и был зол на парня, но всё же сдержался, решив не начинать перепалку или, тем более, угрожать, что сделало бы лишь хуже. Они что-то обсудили с другими аристократами, а затем представитель Йони вышел обратно.
– Хорошо, мы посовещались и пришли к решению, – голос брата патриарха вновь разнесся по округе. – В качестве компенсации за дополнительные уровни испытаний первые три человека, показавшие наилучшие результаты, получат дополнительные награды – по одному крохотному кристаллу энергии каждый!
У толпы, услышавшей про возможность получить дополнительные призы, настроение резко изменилось.
Вопросительно взглянув на Кая, Эрнст увидел лишь нахальную ухмылку. Парень больше не собирался ничего спрашивать, словно добился своего. Мужчина перевел взгляд на слуг семьи Йони. Всё же ограничение налагалось лишь на членов семьи, но не их последователей.
Заметив взгляд своего господина, каждый из них понял намек. Медленно они начали подбираться ближе к Каю.
– Что ж, раз теперь больше вопросов нет, то даю вам пятнадцать минут на подготовку к испытанию. Ровно через четверть часа я дам команду начинать. До этого любые сражения запрещены! Свободны!
Договорив, Эрнст направился к палатке в нейтральном круге, а множество участников растерянно осталось стоять на месте. Но некоторые всё же поняли, зачем нужны эти пятнадцать минут, и побыстрее направились к лесу. Ведь если кто-то останется на этом поле, то станет легкой мишенью для других.
Всё больше людей покидали поляну, уходя поглубже в заросли и дожидаясь сигнала.
И лишь небольшая группа осталась стоять, никуда не торопясь уходить. Четырнадцать парней на уровне Закалки Сердца полностью окружила Кая.
– Ну что, уродец, – заговорил самый крупный среди них, – дотявкался на господина Эрнста? Теперь ты за это ответишь! Осталось дождаться начала испытания.
– Ага! – поддакнул парень рядом. – Не стоило такому слабаку вообще приходить на турнир! Но ты не бойся, мы тебя не убьем, просто сделаем так, чтобы ты всю оставшуюся жизнь даже пошевелиться не мог! А-ха-ха…
Кай ничего не ответил, а попросту сел на землю и погрузился в медитацию.
– Что ты творишь, уродец? – насмехался главарь. – Настолько нас боишься, что даже стоять на ногах не можешь?
Когда прошло пятнадцать минут, Эрнст покинул палатку. Кинув взгляд на группу слуг, он усмехнулся. Мерзкий пацан наконец поймет, как стоит разговаривать со знатью!
Мужчина вернулся обратно к палатке, вздохнул поглубже и, создавая технику, закричал:
– МОЖЕТЕ НАЧИНАТЬ!
Дождавшиеся сигнала участники мгновенно пришли в движение, сразу же завязалось множество схваток в лесу. Знакомые уже успели сформировать общие группы для успешного прохождения этапа и собственной безопасности. Но всё же, даже объединившись с другими, никто быстро не наберет нужное количество жетонов.
Вернувшись в палатку, где обедала знать, Эрнст тоже хотел приступить к трапезе, но буквально через пять минут его отвлекли. Вбежавший слуга выглядел ошарашенным.
– Что произошло? – разгневался брат патриарха.
– Го-господин… – мямлил отвечающий за сбор жетонов у участников слуга. – Там это… первый прошедший человек появился!
Жевавший в этот момент мясо Эрнст, чуть не подавился, но всё же быстро взял себя в руки. Это что же за монстр скрывался в толпе, раз сумел собрать нужное количество жетонов так быстро?
– Ну и что? Зачем ты мне это сообщаешь?
– Понимаете… этот тот самый уродец, который смел задавать вам вопросы.
Аристократ так стремительно рванулся к выходу, что всех присутствующих обдало ветром.
– Невозможно… – произнес он, глядя на сидящего в нейтральном кругу Кая, рядом с которым лежала стопка из четырнадцати чужих жетонов и один – его собственный.
Взглянув чуть дальше, Эрнст смог заметить валяющихся на земле и стонущих от боли слуг Йони, что выступали как участники турнира.