На четырнадцатой клетке Кая ждала первая встреча с другим игроком, что тоже прошёл находившееся там испытание. Внезапно встретившись, они некоторое время молча рассматривали друг друга, пока второй Претендент наконец не нарушил молчание:
— Не думал, что нам доведётся встретиться так скоро, — явил нахальную улыбку Роузен, сложив руки за спиной.
— А я, наоборот, ждал этой встречи, — ответил не менее наглой ухмылкой Кай. В его взгляде посверкивали кровожадные искорки.
— Никто и не говорит, что я тоже не ждал этого.
— Правда? Но что-то ты не выглядел весёлым, когда я раскрыл свою силу и личность на арене.
— Ха-ха, — издал смешок Роузен, — видимо, ты меня неверно понял. Я вовсе не испугался тебя, хотя ты и правда очень силён. Рухлядь Хан Нам сильно ошибся на твой счёт… В общем, на самом деле меня побеспокоила знакомая сила, что таится в тебе. Конечно же, я о линии крови Девятиглавой Небесной Гидры.
Кай недовольно нахмурился.
— Как ты понял это? — не стал он отрицать слов собеседника. Такие выводы на пустом месте точно не делаются.
— Ты и я гораздо ближе, чем тебе может показаться, — вновь улыбнулся воин, перейдя на снисходительный тон. — Девятиглавая Небесная Гидра была одним из первых экспериментов Древних по созданию идеального живого оружия, но далеко не последним. Тем не менее именно она дала серьёзный толчок другим исследованиям. В будущем существенная часть информации о гидре даже легла в основу одной из Старших рас: вампиров. Однако были и другие Звёздные Чудища — неразумные и крайне могущественные твари. Одной из сильнейших считалась Небесная Мантикора, в основу которой тоже легли некоторые наработки по гидре. И так уж сложилось, что я как раз таки принадлежу к Клану Небесной Мантикоры. Прислушайся к восприятию, ты должен ощутить что-то родственное во мне.
На самом деле Кай уже давно заметил это странное чувство близости, однако в силу недавних событий времени обдумать это у него совсем не было.
— Ну и к чему всё это? — ледяным тоном спросил Кайзер, приподняв левую бровь. — Что такого в моей линии крови побеспокоило тебя?
— Клан Девятиглавой Небесной Гидры служит нынешнему Повелителю Ойкумены — Ла’Герту. Нашему врагу, — без стеснений поведал Роузен, словно раскрытие таких подробностей его совершенно не волновало, а Кай был не более чем мошкой. — Я, когда увидел тебя, сперва счёл, что он как-то пронюхал про наши планы. Но теперь я более чем уверен, что у тебя нет пятиглазой метки. Ты не его раб.
— А ты любишь поболтать, — хмыкнул Кай. — Но к сути до сих пор не подошёл.
Роузен пожал плечами и поправил причёску.
— Ты знаешь, кто такой Разрушитель? Ор’Дрок Ока Яшнир? — спросил он.
— Слыхал.
— Это хорошо. Но вот что ты вряд ли знал, так это то, что Яшнир был выходцем из моего клана. Все считают его погибшим, но на самом деле это не так… Он лишь ушёл на время! И относительно недавно Разрушитель наконец переродился! — ошарашил Роузен Кая. — Новая Армия Истины уже движется к Центральному миру, ведя за собой более двух сотен тысяч божеств! Ла’Герт непременно падёт, а вместе с ним и Небесный Трон! — оскалился Элементалист.
— Так и что же ты хочешь от меня?
— Присоединяйся к нам, Кайзер! Меня послали в Миры Испытаний как раз ради поиска гениев, подобных тебе! Стань частью Новой Армии Истины, и тогда тебе будет гарантирована не только божественность, но и даже ступень Безграничного! А может и вовсе — Высшего! Всё зависит лишь от тебя!
Кай усмехнулся.
«Уже не так скучно…»
Глава 17. Адаптация
— Повелитель действительно возродился?! — воскликнул Кай, удивляя Роузена такой реакцией. — Ты можешь подтвердить это?
— Абсолютно, — слегка заторможенно кивнул растерявшийся собеседник. — Но… "повелитель"? Ты как-то связан с ним?
Кай хмыкнул и усмехнулся.
— Ты предлагаешь мне присоединиться к Армии Истины, но что, если я уже состою в ней?
Спокойно подняв правую руку и закатав рукав до локтя, он активировал Призрачную Татуировку Инь-Ян.
Не сумев скрыть удивления, Роузен ошарашенно уставился на то, как кисть и предплечье Кайзера покрываются белоснежными узорами, что излучают необъяснимую силу. На коже левой кисти также появились узоры — чёрные.
Впрочем, воин быстро взял себя в руки.
«Так он один из тех, о ком рассказывал У’Шор? — мысленно нахмурился Роузен. — Переродившееся на периферии Ойкумены древнее божество? Но почему у него только базовая татуировка? Он ещё не вернул осколки прошлой души? Значит, прежних воспоминаний у него быть не должно. Повезло…»