Так или иначе, Рю не унывал. Во-первых, его Астральное Тело уцелело, а это — самое главное. Ну а во-вторых, он, в конце концов, владел Полным Подчинением. И пусть парень только недавно начал осваивать его, он всё равно уже знал, что с помощью этого навыка можно регенерировать даже закалённую плоть. Конечно, поначалу она будет слабее прежней, да и придётся потратить часть закалки остального тела, использовав её в качестве ресурса (именно так и делал тот же Чаг, после чего возвращался к пику силы алхимией), но это в любом случае лучше, чем вообще ходить без руки. Кроме того, данная ситуация давала неплохую возможность потренироваться в управлении Полным Подчинением.
Рю старался видеть в случившемся хоть какие-то плюсы…
Поднявшись, он направился к каменной стеле. Парень решил заранее взять игральные кости и заодно проверить расположение других игроков.
«Жаль, что карта показывает лишь количество воинов в клетке. Ни имён, ни лиц… Интересно, здесь есть кто-то из наших?..»
— Что?! — невольно вырвалось у Рю, когда он не увидел карту.
Вместо неё он обнаружил лишь одну-единственную надпись:
«Мне скучно…» — 100 орий.
«Это то чудище?! Оно обогнало меня?! Успело пройти все шесть испытаний, включая то с вулканами, пока я справлялся лишь с одним? Да как так-то?! — не мог поверить своим глазам Рю. — И притом он прошёл это испытание идеально, заработав максимум орий! Такие гении действительно существуют? Может, это господин Кайзер? — на миг воодушевился парень, но тут же осадил себя. — Нет, не стоит на это надеяться. Что ему вообще тут делать в одиночку? Да и разве для Храма всё случившееся на Кроносе тоже не стало неожиданностью? Сомневаюсь, что сюда кто-нибудь отправился бы, не имея таких планов заранее. Для этого же нужна подготовка. Вряд ли наши старшие могли вот так спонтанно пойти сюда, вместо того чтобы спасать гениев Авлэйма с Кроноса. Слишком рискованно и необдуманно…»
В любом случае Рю повезло, ибо он так и не столкнулся с незнакомым воином. Парень не верил, что здесь есть другие Заклинатели кроме него, так что все остальные точно должны являться как минимум пиковыми Элементалистами.
— Ладно, больше не буду так сильно спешить, — пробормотал он. — Дам ему вырваться ещё дальше вперёд, а сам получше восстановлюсь. В конце концов, если судить по прошлым картам, остальные игроки начали серьёзно замедляться и теперь вряд ли меня догонят. Похоже, они ждут друг друга и объединяются в большие группы.
Определившись с планами, Рю, как обычно, спрятался внутри пространственного кармана, предварительно установив несколько сигнальных артефактов, и погрузился в медитацию…
С открытия Бездны прошло два дня.
За это время Рю преодолел ещё около дюжины испытаний, один раз даже попав в клетку типа «подъём», благодаря которой сразу проскочил тридцать два сектора. Как ни странно, от такой награды он мог отказаться, чтобы продолжить путь по старинке, но делать этого не стал.
И хотя постепенно испытания становились всё труднее, каким-то чудом Рю удавалось справляться. Парень обладал незаурядной смекалкой и огромным упорством, благодаря которым и держался. Оказавшись между молотом и наковальней, ему оставалось либо приспособиться и стать сильнее, либо попросту сгинуть. Очевидно, что он выбрал первое.
Испытания Дороги Претендентов не были бессмысленными случайными трудностями. Все они позволяли Мастерам проверить себя в самых разных аспектах боевых искусств, при этом сразу множеством способов. Ну а то, насколько это поможет воину стать совершеннее, зависело лишь уже от него одного. Рю прекрасно это понимал, а потому с самого начала подходил к испытаниям с умом, стараясь понять их суть и использовать в качестве тренировки, а не тупо переть напролом. Благодаря такому подходу он действительно становился сильнее. После долгих месяцев тренировок и обучения в Умбертольде Дорога Претендентов стала для него идеальным местом, чтобы проверить себя и набраться опыта.
Его боевой интеллект, умение использовать духовные силы, владение телом и оружием, контроль энергии и частиц законов — всё это мало-помалу улучшалось. Но сильнее всего изменялась, конечно же, Воля. Это в первую очередь отражалось как раз на Полном Подчинении, которое становилось сильнее и проще в использовании.