«Это конец… — обречённо подумал Рю. — Даже если сейчас спасусь, то с повреждённым Астральным Телом оставшиеся испытания преодолеть не смогу. Я теперь инвалид… Стоит только попытаться использовать энергию, как боль снова накрывает меня. Так же и с частицами законов. Эта боль теперь со мной навечно… Я больше не смогу быть воином…»
Разум невольно погрузился в воспоминания. Детство, хулиганская юность, создание банды, мечта стать воином, вступление в Секту Восходящей Звезды, ну а затем, конечно же, и в Храм Вечного Пути. Вспомнились глупые мысли по поводу того, что всё это зачем-то подстроила госпожа Лилит, а какой-то там Кайзер — всего лишь жалкий показушник и обманка. Вспомнились и жестокие, но справедливые уроки учителя Шестого…
Естественно, в разуме Рю возникли и образы его друзей, уже давно доказавших свою верность. Градз, Оберон, Инна, Рената…
«Надеюсь, её спасли… — вспомнив о последней, подумал он. — Но сколько же всего произошло! — печально усмехнулся Рю. — Я стал Заклинателем… Чёрт возьми, как же я мечтал об этом! Сколько раз в детстве представлял, как буду властвовать над всеми завистниками и обидчиками. Как люди будут преклоняться передо мной, Истинным Мастером!.. Каким же наивным я был, хех… И тем не менее я лучший пиковый Заклинатель всего Инсулая! Был лучшим… Теперь я просто калека. Жалкий никчёмный инвалид… Весь этот путь, все эти трудности, тренировки, битвы, страдания, пролитые кровь и пот — к чему всё это было?! Какой во всём этом смысл, если в конечном счёте я просто сдохну, как грязная псина?.. Это конец?»
Рю опустошил разум. Сознание затихло. Его дыхание и сердцебиение замедлились…
Шли тягучие секунды.
Изуродованное тело совсем не шевелилось, словно мёртвое. Уже практически остановился стук в груди, как вдруг…
Рю внезапно задрожал, а его левый кулак крепко сжался.
— ДА ХЕР ТАМ Я СДОХНУ В ЭТОЙ ДЫРЕ! — яростно закричал он, ударив по полу рукой. Послышался отчётливый хруст его костей. — Я ВЫБЕРУСЬ ОТСЮДА, ТВОЮ МАТЬ! Я ВЫЖИВУ!
Его тело жутко тряслось, однако это не мешало Рю Араки упорствовать и медленно двигаться. С неимоверным трудом встав на четвереньки, он, продолжая выкрикивать ругательства, пытался подняться на ноги. Упал. Попробовал вновь. Снова свалился.
На третий раз Рю всё-таки удалось встать. Он и сам не понимал, что и зачем делает, но вспыхнувшие внутри него эмоции — вспыхнувшая ненависть — затмили разум.
Это был его способ доказать самому себе, что он ещё не сдался.
— Ха… ха-ха-ха… ха-ха… — мелко и с кряхтением засмеялся он, опёршись единственной рукой о стену.
Внезапно раздался негромкий хлопок. А затем ещё один и ещё. Рю услышал аплодисменты.
Подняв голову и открыв уцелевший глаз, он увидел того самого культиста, что спал в предыдущем секторе. Тот выглядел всё таким же странным и пугающим, однако на этот раз Рю никакого страха не испытывал. Ему уже было плевать…
Ощутив вспышку мучительной духовной боли, от которой аж в глазу потемнело, Рю всё-таки достал из Хранилища своё потрёпанное копьё, которому явно требовался ремонт или даже замена.
«Вот как… Ну тогда я умру хотя бы в бою и с оружием в руках. Как настоящий воин…» — усмехнулся он.
Однако незнакомец нападать не стал, вместо этого задав вопрос:
— Помочь?
— Что? — удивился Рю.
— Спрашиваю: хочешь ли ты, чтобы я помог тебе?
— Культист предлагает кому-то помочь?
— Да. А что не так?
— Как-то с трудом верится в это…
— Потому что мы жуткие злые монстры, способные лишь убивать и приносить других в жертву? — снисходительно хмыкнул адепт. — Ты что, ребёнок? Или идиот? Как можно верить в такие сказки? Да, мы используем тёмные искусства, но почему мы обязательно должны быть злыми злодеями?
— А разве это и не есть зло? Разве вы не держите огромные фермы, где разводите беззащитных разумных и затем приносите в жертву ради своей силы?
— Ты путаешь сущности, — покачал головой незнакомец. — Использование злых, по чьему-то мнению, методов не обязывает нас быть злыми. Для меня ресурсом могут быть все вокруг, а для тебя только духовные растения, фрукты и части тел монстров. Но в чём различие? В том, что жертвы адептов — разумны? И что с того? Во-первых, а где провести грань разумности? Высокоразвитые Тираны и Титаны разумны или нет? Во-вторых, а что насчёт духов, которых все массово порабощают и используют как часть своей силы? Ладно Элементали, но Священные и Небесные Духи-то разумны. Или скажешь, что их можно, потому что они совсем другой вид жизни, враждебный нам? Как по мне, это попросту лицемерие, — развёл руками он. — Таким образом, то, что у нас разный взгляд на вещи, ещё не делает меня каким-то карикатурным злодеем. Я тоже могу помогать другим.