— Тогда почему бы просто не помешать Каю попасть к вратам? А ещё лучше — связаться с ним заранее.
— Мы не знаем, где он точно. Только мир. Кроме того, у Врага остался могущественный подельник, которого называют Кукольщиком. Его агенты есть во всех трёх мирах, что очень мешает нам действовать за пределами Беллума. Мы и так немало потеряли, спасая вас. Но всё же главная причина заключается в том, что ваш друг в любом случае придёт к вратам в момент их открытия. Его приведут туда, — на миг исказилось в гневе лицо Юсы. — Поэтому мы и спасли вас. Когда третьи врата откроются, мы откроем свои и отправим туда вас, чтобы вы уговорили своего друга отступить. Остановите его.
— Что, если у нас не выйдет? — спросил Ивсим.
— Что ж… — наконец открыла глаза Полубогиня, явив ослепительный свет, способный, казалось, испепелить всё на свете, — В ТАКОМ СЛУЧАЕ ЕГО ОСТАНОВИМ МЫ! — загрохотал её голос, отчего весь лес задрожал.
— Кто это? — спросил вошедший в помещение Третий Принц Бездны — верховный энт и одновременно с этим нежить.
В центре комнаты в двух полупрозрачных капсулах, наполненных целебной жидкостью, плавали Священные Лорды. Сильф и получеловек-полусильф. На них-то мужчина и смотрел.
К собеседнику повернулся стоящий у окна представитель считающейся вымершей Старшей расы — асур.
«Не знаю, — ответил Второй Принц Бездны, предпочитающий духовную связь голосу. — Повелитель приказал спасти их и принести сюда».
— Так ты за этим в Ферокс отправлялся? Понятно.
Внезапно всё вокруг начало дрожать. Ощутив это, два Небесных Монарха В Шаге от Божественности, Мастера Семи Великих Звёзд, приблизились к окну. Из него открывался прекрасный вид на столицу Кнолака — расположенный в гигантском разломе многоуровневый подводный город Ак’Лун. Однако их взгляды привлёк отнюдь не он, а кое-кто, находящийся в паре десятков километров от столицы.
Сами же Принцы находились в зависшем над городом императорском дворце, что был наполнен воздухом, а не водой. В конце концов, все три Принца Бездны являлись обитателями поверхности, а не океана, и дышать под водой не могли. Ну а использовать всё время артефакты было не очень удобно.
— Вот и подошёл к концу сбор ресурсов для Повелителя. Больше нам эта империя практически не нужна.
«Кажется, начинается…» — сообщил асур, почувствовав разливающуюся в пространстве необузданную мощь.
— Не боишься, что спасённые тобою детишки умрут от эманаций силы? Вон даже в столице всех, кто ниже ступени Элементалиста, пришлось эвакуировать на нижние уровни, а тут хоть и Священные Лорды, но раненые.
«Для этого я и здесь, чтобы не допустить подобного».
Несколько секунд спустя мир озарила вспышка. Одна, вторая, третья, четвёртая, пятая, шестая, седьмая, восьмая, девятая, десятая.
Десять Священных Кар Небес одновременно обрушились на голову существу, дерзко посмевшему пошатнуть сами устои мироздания. Невиданная мощь, способная за считаные секунды стереть с лица планеты любого Небесного Монарха даже уровня Рун’Тана, должна была за мгновение испепелить Первого Принца Бездны, который невиданным образом вызвал сразу десять Священных Кар. Прорва силы законов природы любому бы показалась непреодолимой.
Но император Кнолака…
Он лишь громогласно рассмеялся.
И смех сей заставлял дрожать и вместе с тем благоговейно трепетать всех, кто слышал его. Второй и Третий Принцы Бездны мгновенно склонили головы пред мощью повелителя.
Интерлюдия. Шестая команда
Закалка тела энергией, Священные Кары Небес, пять существующих в природе одноразовых шаблонов алхимии усиления — вот каковы были три основных способа навечно сделать своё тело сильнее. Всё остальное: энергетический покров, потребляющие Ки способности линий крови (Шесть Телесных Врат или Частичная Трансформация Кая, например), Полное Подчинение и так далее — давало лишь временное увеличение параметров. Это не являлось непосредственно силой самой плоти и сразу же исчезало, стоило воину ослабнуть до предела или оказаться в тисках продвинутого рабского ошейника.
Конечно, ещё существовали редчайшие божественные артефакты или препараты, как, например, созданный Кайзером Звёздный Настой Девятиглавой Небесной Гидры, уникальные способности линий крови, действительно усиливающие саму плоть на постоянной основе (как «Нет пределов — нет границ»), ну и, в конце концов, тёмные искусства. Однако эти три способа уже никак нельзя было назвать основными. Первый и второй были не более чем мечтой для подавляющего большинства Мастеров Ойкумены, а третий требовал не только отбросить все моральные устои, но ещё и сулил проблемы как с обществом, так и с самой Системой. Стоило всего раз перейти определённую границу в использовании тёмных искусств, как воин сразу же до конца жизни помечался нестираемой меткой адепта. И если в плохо и даже средне развитых мирах это не влекло за собой больших проблем, то уже в Центральном и ближних каждая собака знала, как определить презренного адепта. Скрыть свою метку они могли разве что силами божественных артефактов. В ином случае она легко отзывалась на простейшую технику Низшего ранга, представляющую собой банальное колебание энергии с определённой частотой. Лишь ощутив такое колебание, метка сразу же формировала вокруг пользователя тёмных искусств густой чёрный туман с мерзким запахом, избавиться от которого было очень непросто.