— О чём вы, старший брат? — притихнув, осторожно поинтересовался Градз.
— Ну хоть кто-то помнит о вежливости… — довольно улыбнулся Касс. — Я о том, как ты позавчера решил помочь Рю Араки и напал на наших бойцов.
Градз скривился. Лучше бы он вообще не вмешивался в ту драку. Помогать этому предателю было большой ошибкой.
— Скольким ты нанёс удары? — продолжил юный гений. — С такими штрафами ты уже должен быть исключён, но лишь моя добрая воля всё ещё даёт тебе возможность избегать этой участи. Я знаком с вашим руководителем, Мастером Шестым, и он закроет глаза на нарушения.
— Правда? Эм-м… ну… спасибо, — непонимающе ответил Градз, легко поверив собеседнику.
— Кажется, ты меня не понял. Я не просто так помогаю тебе. Ты теперь мой должник.
— И что мне нужно сделать?.. — засуетился дорган. Оказавшись лицом к лицу с таким грозным воином, он даже и не думал вести себя как обычно — дерзко и агрессивно.
— Я буду забирать все твои ресурсы в течение следующего года.
— Но… — попытался было возразить он.
— Но? — показательно нахмурился Касс. — Хочешь сказать, что лучше быть исключённым и заставить свой клан платить Храму за все расходы?
Резко покачав головой, Градз сказал:
— Нет-нет! Хорошо, я всё отдам. Просто… — опустил он взгляд, — мне же тоже нужно как-то развиваться…
— Так уж и быть, я оставлю тебе Лазурные Кристаллы. А для остального тебе хватит и возможностей учебного комплекса. Кроме того, у тебя ещё будет возможность ходить в охотничьи зоны. Можешь там добывать себе ресурсы.
— Я понял… — сжав кулаки, негромко ответил дорган.
Поднявшись, он приблизился к столу и, скрепя сердце, перенёс из Хранилища татуировки всю алхимию, полученную в Торговом Павильоне.
— Молодец, — кивнул Касс. — Теперь можешь идти.
Немного помедлив, Градз всё-таки развернулся. Однако уже у двери его вдруг окликнули.
— Стой.
Обернувшись, дорган посмотрел на юного гения.
— Да, старший брат?..
— Я тут подумал… Я верну тебе ресурсы за этот месяц, если сделаешь кое-что.
Градз тут же подобрался.
— Я готов! — сообщил он.
Касс усмехнулся.
— Идём вниз.
Трое воинов покинули кабинет и спустились в общий зал на первом этаже. Там в этот момент отдыхало около двух десятков Послушников. Увидев господина, воины Закалки Души сразу же поклонились.
— Мой друг хотел вам кое-что показать, — вдруг сообщил Касс.
Мар толкнул Градза, заставив выйти в центр зала. Заинтересованные взгляды парней и девушек, что были на несколько лет старше доргана, моментально обратились на него. От такого внимания тот даже немного засмущался.
Касс же тем временем перенёс из Пространственного Кольца тарелку с остатками своего обеда. Схватив кончиками пальцев кость с кусками жареного мяса некой птицы, он неожиданно бросил её на пол.
— Градз, если хочешь, чтобы я вернул твои ресурсы и даже… согласился уменьшить твой долг в два раза, то будь любезен начисто обгрызть эту кость. Но поднимать её с пола и вообще использовать руки я тебе запрещаю. Будь словно грязная дикая собака.
По залу прокатилась волна нескрываемых смешков. Многие оценили шутку по поводу расы подростка.
— Конечно же, я тебя не заставляю, — развёл Касс руками. — Тебе решать. Но вспомни о том, что если через год ты провалишь промежуточный экзамен, то будешь исключён. А сможешь ли ты стать достаточно сильным без ресурсов? Конечно, я уже говорил про охотничьи зоны, да только ведь там очень и очень непросто будет что-либо добыть.
Градз не знал, что и ответить, а из-за десятков насмешливых взглядов у него внутри всё сжималось и холодело. В конце концов, найдя в себе силы, он спросил:
— Вы правда уменьшите долг и вернёте алхимию?
— Конечно. Ты смеешь сомневаться во мне?
— Н-нет… я просто…
— Так ты согласен?
Зажмурившись и добела сжав кулаки, Градз в конечном счёте кивнул. Он понимал, что без ежемесячных препаратов из Торгового Павильона его шансы на прохождение промежуточного экзамена действительно будут крайне малы. И если он не желал подставить родной клан, который любил всем сердцем, то оставалось лишь принять предложение. Мимолётное унижение или будущее близких? У Градза не было права выбирать…
Встав на колени возле косточки, он сложил руки за спиной и резко согнулся, впившись острыми зубами в остатки мяса. Зал моментально наполнился громким хохотом и едкими комментариями: