Глубоко вздохнув, Кай нахмурился, а болтливая Виола, будто что-то ощутив, быстро затихла.
Дальнейшее путешествие прошло в тишине. Воины уже приближались к невидимому лагерю Храма, скрытому четвёркой оставшихся там клонов, как вдруг Кай ощутил множество движущихся аур, среди которых было и немало знакомых ему. Разослав мысленный приказ, он начал спуск. Как стало вскоре понятно, к лагерю направлялась ещё одна группа. И её лидером был…
Рю Араки.
Глава 27
Три встречи
Сотня воинов Храма, два десятка обычных подданных империи и примерно двести пятьдесят Небесных Монархов Ордена Чистоты — все они быстро преклонили колени, как только Кай приземлился. И лишь четверо остались стоять: Рю, его раб-адепт, который некогда помог в битве против напавших на Кайзерс Арк членов Альянса Горных Сект, некий крупный лысый мужчина (Мастер Семи Великих Звёзд) и… Ивсим.
— Наставник, — вежливо кивнул Араки.
— Кай, — поприветствовал его незрячий товарищ.
Ступив на песок, мужчина далеко не сразу заговорил, продолжая глядеть на бывшего ученика и друга. Оба сильно изменились. Как и говорила Селена, Рю действительно стал Вознесённым первого уровня. Что же до Ивсима, то он теперь являлся Мастером Семи Больших Звёзд.
Разумеется, оба всё ещё оставались Служителями Храма Вечного Пути. За все эти шестнадцать лет Кай так и не исключил их, пусть оба и стёрли свои метки. Впрочем, права Ивсима и Рю относительно взаимодействия с массивами Храма были ограничены до минимума.
«Рю избавился от дефекта в своём ядре, но вот у Ивсима оно осталось прежним, — отметил Кай. — Но это и неудивительно: особый предмет Пагоды может исправить только то ядро, которое отличается от идеального всего на один-два процента. Что более интересно, так это нынешняя сила Ивсима. Ещё до начала сценария Сбора Урожая он оставался Мастером Шести Больших Звёзд, притом совсем не тренирующимся, что грозило снижением реализации пластов и понижением оценки. Но теперь у него целых Семь Больших. При этом я совсем не чувствую от него смрада тёмных искусств, каким разит от того же Кайла или Сазарэка. Значит, Ивсим использовал только похищение таланта, как и Рю, и только за счёт этого всего за пять дней сценария, а то и меньше, повысил своё мастерство и силу как минимум на четыре Шага. Просто абсурдная скорость, — перевёл Кай взгляд на бывшего ученика. — Насколько же чудовищны техники Магнуса?..»
— Он так и будет молчать? — не выдержав тишины, пробасил лысый здоровяк рядом с Рю. — Или он немой?
Мазнув безразличным взглядом по наглецу, Кай моргнул. Когда его глаза открылись, лысый лежал лицом в песок, придавленный Волей Рю. Как и ожидалось, это было всего лишь Продвинутое Поле Превосходства, а не самостоятельный контроль. Таким образом, стал Вознесённым он благодаря временному превращению своей оболочки души в идеальную Тень, как и Кайл.
— Я же предупреждал тебя, Крейг, что за свой длинный язык ты рано или поздно поплатишься, — устало произнёс Рю. — Неужели ты действительно настолько же туп, насколько силён телом?.. В любом случае перед тобой мой уважаемый наставник, так что будь добр говорить с ним вежливо и почтительно, если не желаешь прямо сейчас покинуть наш бренный мир. А теперь извинись, мы ждём.
— Проштите мена… — загудел приглушённый песком голос.
— Молодец, а теперь оставайся там, пока мы не закончим, — велел парень, убирая давление. Повернувшись к Каю, Рю слегка поклонился. — Прошу прощения за грубость моего подчинённого, этого больше не повторится.
Как ни странно, но столь глупое поведение столь сильного Мастера ничуть не удивило Кая. Он видел, что ментальный слой души Крейга практически ничем не отличается от звериного, хотя сам здоровяк и являлся человеком. Практически. Если быть точнее, то чадом человеческой женщины и зверя, как тот же Рой — лучший друг Иггдрасиля. В таких случаях, когда мать являлась представительницей разумной расы, ребёнок тоже рождался разумным, хотя и наследовал некоторые животные черты отца. Однако у Крейга звериной оказалась практически половина всей души: весь ментальный слой и часть эмоционального. При этом если у обычных монстров ментальный слой души изменялся после прохождения первой Священной Кары Небес, даруя им высокоразвитый интеллект, то у Крейга, как у человека, этого не произошло. В итоге его мозг разумного и ментальный слой зверя оказались в постоянной конфронтации друг с другом, а по мере развития второй и вовсе начал угнетать первый. С другой стороны, всё это компенсировалось мощнейшим телом зверя в человеческой обёртке, словно здоровяк прошёл даже более качественную биологическую модификацию, чем Кай.