Так или иначе, но выделенный победителям Великой Дороги Претендентов год совсем недавно завершился, после чего всех их попросту выдворили из Пагоды Небесного Возвышения. Вновь объявившийся Голос сразу же сообщил, где откроется портал, и выделил всего сутки на то, чтобы покинуть измерение. Если же кто-то пробудет здесь хотя бы на секунду больше, то автоматически станет собственностью Пагоды.
До закрытия портала, что появился всего час назад, оставалось ещё полдня, но лишний раз рисковать и беспокоить могущественный артефакт Кай не желал, велев как можно быстрее подготовить всё к отбытию.
Получивший отмашку Шоу уже связался с капитанами дредноутов через нейрокомпьютерную гарнитуру, и двигатели дредноутов стали постепенно наращивать мощность. Набирая скорость, флот космических кораблей с Умбертольдом по центру двинулся к гигантскому порталу, за которым виднелась усеянная звёздами чернота космоса. Первые дредноуты уже стали переходить на ту сторону, как вдруг время Кай ощутил на себе чей-то незнакомый взгляд и резко повернул голову.
На одной из статуй тронного зала, которая никуда не делась, а просто была скрыта иллюзией, вальяжно сидел парень с разноцветными глазами, чьё могущество однозначно превосходило начальную стадию Звёздного Императора. Разумеется, никто другой, кроме Кая, присутствие Грина даже не заподозрил.
— Уже уходишь? — спросил тот.
— Как видишь, — пожав плечами, невозмутимо ответил Кай. — Неужели пришёл попрощаться?
— Тебя это так удивляет?
— Учитывая, насколько прагматичный ты человек, то да… Если, конечно, тебя вообще можно назвать человеком. Я вспоминал о тебе, — внезапно признался Кай. — Много размышлял над случившимся. Вспоминал, как ты против моей воли заслал меня в Дом Крови, где так удачно оказалась Ашцилла, а затем я так удачно спас её и так удачно встретился с Кайлом. Ты спас меня, но затем Тень Магнуса поставила передо мной непростую задачу, и так удачно отказалась раскрывать секрет Восьми Звёзд, вынуждая меня обратиться за помощью к тебе. А ведь были и другие интересные случаи. Например, когда подчинённая тебе Рианна стала влиять на Секту Восходящей Звезды, из-за чего Шестой чуть не стал одной из жертв Зазримму, что вынудило меня форсировать события и вмешаться в происходящее в Секте. Я стал её лидером, а затем позарился на весь регион, и весьма успешно. Но ладно это… Магнус. Он смог лишить меня памяти и оставить на моей душе повреждение, хотя она выдерживает даже системные клятвы. И вот настолько могущественное существо почему-то не стало подчинять меня, а решило договориться и даже платило уроками в обмен на разрушение Старших Рун. К слову, ему ведь на самом деле не нужно было очищать Скитающиеся Острова от рунного тумана? Это был просто предлог, чтобы я смог обрести десятки и сотни миллионов Рун, необходимых для стремительного развития Храма?.. Меня до последнего терзали сомнения, но последняя сделка с Магнусом окончательно расставила всё по своим местам. Без всех частей тела он даже войти в Пагоду не мог, а значит никак не был способен повлиять на сценарий Сбора Урожая. Но тем не менее он без вопросов согласился на мои требования, и действительно выполнил их, сделав империю дополнительным победителем. Но как? У него не было доступа к Пагоде. Только у тебя… Получается, ты контролировал Тень Магнуса с самого начала? Через неё, Рианну или даже напрямую ты регулярно помогал мне и направлял в нужную тебе сторону. Немалая часть моего пути в Мирах Испытаний была буквально построена тобой. Но зачем? Какой цели ты добиваешься? И, главное, к чему всё это должно привести? Ответь мне, Грин.
— Прости, друг, но я уже тебе говорил, что не могу сделать этого, — развёл руками разноглазый, подтверждая все предположения Кая.
— Друг? — нахмурился Суверен Храма.
— В любом случае, я здесь действительно не просто так, — вдруг появился Грин прямо перед собеседником.
Лицо застывшего в воздухе вверх тормашками парня оказалось прямо напротив лица Кая. Последний, к своему удивлению, заметил, что со времён их последней встречи некогда яркий и насыщенный голубой глаз Грина неожиданно потускнел.
— Ключ уже давно у тебя, поэтому поскорее разгадай его, — продолжил разноглазый. — Мы всё ближе к тому, когда наши желания исполняться. До встречи, друг, — бросил тот напоследок, и исчез.
Увы, Кай так и не заметил, как в этот момент нечто внедрилось прямо в его Трофей. Все мысли мужчины были заняты тем, что ему так и не удалось познать силу Искры Грина. Будучи Вознесённым первого уровня, Кай смог ощутить пять углублённых трещин на оковах Амелия, переставшей скрывать свою мощь. Теперь же он являлся практически Вознесённым четвёртого уровня, но познать Грина всё равно не сумел, хотя интуиция и подсказывала, что тот даже не пытается скрыть свою силу. Казалось, его могущество выходит далеко за рамки семи углублённых трещин.