Кроме последнего, что достиг Семи Средних Звёзд, все остальные являлись Мастерами Семи Малых Звёзд со значительным потенциалом.
— Бред, — фыркнул Рой. — Кто распускает такие лживые сплетни? Будь моя воля — вырвал бы язык ублюдку! Где вы такое услышали?
— Вне империи, на другой стороне Ферокса, — взяла слово ученица Рагнара. — Об этом практически нигде не говорят, кроме высших кругов местной власти. Мне и Иссуи, — кивнула великанша на нежить, — совершенно случайно удалось услышать это во время нашего путешествия. Мы услышали о некоем Тёмном Храме, который якобы и стоит за всеми странными делами последнего десятилетия. Я про таинственные и жестокие нападения на различные фракции, включая Эверштейнов, Винари, ранее подконтрольную Альянсу Алхимическую Гильдию Севрум, Гильдию Наёмников и даже Культ — его тайные базы в Фероксе. Мол, за всеми этими атаками как раз и стоит Тёмный Храм, а управляет им якобы первый ученик господина Суверена.
— Твари! — процедил полукровка. — Да как они посмели клеветать на героя нашего Храма? А ты чего молчишь? — зыркнул он на энта.
— Не знаю… — вздохнул Игг, с которым Кай уже давно поделился правдой. — Я не знаю, что сказать.
— Надеюсь, ты же не думаешь, что в этих слухах есть хоть доля правды?
— Я не…
— Какие интересные темы вы тут обсуждаете… — мрачной тенью нависнув над учениками, жутким голосом произнёс Шакс, о присутствии которого Игг с Роем мистическим образом совершенно забыли.
Вздрогнувшие воины резко обернулись.
— Так или иначе, с такими слухами советую в первую очередь обращаться к своим учителям, а не распространять их, — добавил лучник. — А сейчас идём. Всё уже закончилось.
Погрузившийся в свои мысли Иггдрасиль не сразу осознал, что, кроме них, в помещении больше никого не осталось. Проход в соседний зал уже открылся, и старшие молча ушли.
Последовав за Иерархом, личные ученики вошли в тёмный туманный зал. Помимо них, здесь находились и все остальные последователи Кая: Шакс, Лилит, Виола, Шоу, гений-драконид по имени Йор, вступивший в Храм во время инсулайской войны, Энни, Рагнар, Ньяко, Рената, Глефус, Норвуд, Феликс, Анатос и Хиро. На данный момент почти все они были Небесными Монархами В Шаге от Божественности, за исключением Шакса, Хиро и Лилит. Первый попросту не мог слишком долго пребывать в ПУВе, а потому немного отставал и находился лишь на пиковой стадии. Второй же после нападения Мантикор всё-таки задумался над использованием ПУВа, когда стал лучше осознавать пределы своего таланта и ограниченность силы. Вот только отправился туда Хиро далеко не сразу, а потому сейчас тоже был лишь пиковым Небесным Монархом. Когда же он совершит следующий прорыв, то наконец сможет сменить Шоу на посту Иерарха, что уже давно желал оставить эту должность. Что же до Лилит, то её потенциал в теории позволял превзойти уровень Совершенствующего, а потому ПУВ ей был противопоказан и она до сих пор находилась на срединной стадии.
Особняком стоял Илларион Йен Талос — бывший главный гений Ордена Чистоты, а ныне просто Особый Ученик Храма. После смерти отца и захвата Деусом власти в Ордене, Илларион был вынужден покинуть родной дом и ради выживания присоединиться к Храму Вечного Пути вместе с некоторыми своими подчинёнными. Остальные же беглые члены его Ордена с разрешения Кая основали небольшую фракцию на территории империи.
Поскольку Илларион и так являлся Мастером Семи Великих Звёзд, то ни в учителе, ни в ПУВе не нуждался. За прошедшие шестнадцать лет он успел совершить лишь один прорыв — прошёл очередную Полную Священную Кару Небес, — став Священным Лордом сразу девятого уровня.
Были в Храме ещё Особые Ученики — пара семизвёздных соплеменников Иллариона и три десятка различных шестизвёздных воинов, — но ни один из них не был последователем Кая, а потому и не получил приглашения.
Из последователей Суверена здесь не хватало лишь его клонов, которые и так имели постоянную связь с повелителем, и Улу, что непрерывно управляла и наблюдала за Кайзерс Арком. Само собой, отсутствовали Чаг, Хлифот и Сириус Дилэйн, имеющие особый статус в Храме.
Разговоры стихли. Внимание прибывших полностью сфокусировалось всего на двух личностях.
На Кае Арнхарде и Ашцилле Нор Адриа.
Сидя посреди сверкающей платформы массива сбора энергии спиной к спине, они внимательно изучали произошедшие с ними изменения. Переход на финальную стадию последней ступени Истинного Мастерства был завершён — оба наконец-то стали предбожественными Небесными Монархами.