Смертники возвращались на поверхность.
Кай, Шакс и молчаливый великан сидели в просторном кабинете. И хотя здесь больше никого не было, от глупостей эту троицу удерживало три обстоятельства: на них находились ошейники; за дверями стояла парочка стражников – пиковых Заклинателей; и они всё ещё оставались на территории Каменоломен Старкса в качестве рабов.
Вскоре дверь открылась. Вошёл невысокий молодой эльф – пиковый Элементалист, почему-то показавшийся всей троице смутно знакомым. К удивлению Кая, это был первый увиденный им представитель "ушастых" (как он прозвал эльфов про себя), который не носил длинную причёску. Свои относительно короткие волосы мужчина аккуратно уложил назад.
– Итак, – сел он за стол. – Вы трое спустились вместе со Смертниками в шестую Глубину, правильно? Почему же тогда оказались рядом с первой? И почему не умерли, если были там почти пять дней?
– Верно. Но после спуска другие заключённые решили напасть на нас на расовой почве, и нам пришлось бежать. Всё-таки нас трое, а их семнадцать. После этого мы стали искать другой выход на поверхность, пока не наткнулись на вашу группу. А почему не умерли, то я даже не знаю, – пожал Кай плечами. – Может, нам повезло? Хотя… у меня особая линия крови, и у моих знакомых, наверное, что-то похожее.
– А почему вы не попробовали вернуться к своим, чтобы подняться, когда бой закончился? Они же должны были ослабеть после двадцати часов сражения, так что не представляли бы для вас угрозы, – сощурился эльф.
– Надзиратель Зиркс сказал, что если с Изумрудной Водой или сосудом что-то случится, то он лично казнит всех выживших без разбирательств. Поэтому мы и решили не оставаться, – продолжил отвечать мечник. – К тому же мы видели, насколько сильны те твари, поэтому сразу посчитали, что наша группа не справится. Потому и ушли.
– В таком случае с чего вы взяли, что после возвращения на поверхность вас просто не вернут Зирксу, а он сделает с вашей троицей всё что захочет?
– А мы ничего подобного ниоткуда и не «взяли», – сказал Кай. – Нам оставалось лишь надеяться, и мы решили рискнуть. Всё-таки это в любом случае давало нам больше шансов на выживание, чем возвращение.
Впрочем, Кай немного лукавил. Всё-таки они втроём пробыли в подземелье почти пять суток и выжили, несмотря на смертельный тёмный туман. Это явно должно было заинтересовать другого Надзирателя, на что парень и надеялся.
Да и с учётом недавних событий – инцидента с Изумрудной Водой – Зирксу явно сейчас не до каких-то рабов.
– Хм. Понимаю, – усмехнулся эльф. – Но в действительности я должен вернуть вас… – он замолчал, осмотрев троицу.
Элементалист ожидал, что заключённые напрягутся, когда услышат его слова, однако они остались всё так же расслаблены.
– Вы ничуть не удивлены, – изогнул он бровь.
– Думаю, не совру, если скажу, что здесь нет глупцов, – улыбнулся Шакс. – Если бы вы хотели отдать нас Надзирателю Зирксу, то уже давно сделали бы это. А весь этот разговор был бы бессмысленным.
– Верно… Я должен вас отдать, но… не хочу. Мне плевать на Зиркса, и даже разговаривать с ним я не намерен. Зато мне нужны вы трое. Так что поздравляю, с сегодняшнего дня вы члены первого отряда, – хлопнул эльф в ладоши. – А теперь разрешаю задать мне один вопрос. Остальное вы узнаете у Дигла.
Кай и Шакс переглянулись, а затем синхронно посмотрели на великана. Увы, тому, как всегда, не было дела до происходящего. Абстрагировавшись от всего, здоровяк просто смотрел в окно, за которым виднелись бараки Смертников.
В итоге вопрос задал Шакс.
– Кто вы и почему вообще разговариваете с нами, рабами? – никак не мог понять лучник.
– Это уже два вопроса. Но так уж и быть, я отвечу. Меня зовут Алекс Граймар. Я помощник Надзирателя первой и второй Глубины.
«Всего лишь помощник?» – одновременно подумали Кай и Шакс.
– А говорю я с вами только потому, что мне так захотелось. Ну, ещё и от скуки. Считайте это банальной прихотью. Да и не каждый день удаётся встретить гениального великана-аристократа, проданного своей же семьёй, а также пару человеческих воинов.
После этого эльф встал из-за стола.
– Ну а теперь вы можете идти, – произнёс он.
И не успели воины что-либо сделать, как их тела вновь оказались под контролем ошейников. Только теперь они подчинялись Алексу, а не Зирксу. И разговор ему требовался как раз для этого – для переподчинения ошейников.
Поднявшиеся заключённые строем направились к выходу, после чего покинули кабинет.
Наступил вечер. Кая и остальных отправили в пустую комнату в одном из бараков. Там им приказали дожидаться завтрашнего дня. Вот так у них появилось несколько часов свободного времени, которое воины решили провести с пользой.