На исходе второй фазы начиналась третья – фаза тьмы. Это было последнее состояние души из возможных, не имеющее границ по длительности. В фазе тьмы воин больше не мог культивировать. Его путь заканчивался, и даже силы божественного уровня не могли изменить этого, даровав временную активную фазу, как это возможно сделать в фазе затухания. Единственное, на что способен воин в фазе тьмы – это подняться на одну стадию (не ступень). И то лишь в особых случаях.
Соответственно, возникал логичный вопрос: «А сколько займёт переход от одной стадии к другой?». Простого ответа, конечно же, не существовало, поскольку у всех это индивидуально и зависит от множества факторов, однако всё же есть одно правило.
На каждую стадию следующей ступени может понадобиться в среднем столько времени, сколько воин в целом потратил на полное прохождение предыдущей ступени (первые три в данном случае считаются за одну).
Например, тот же Цзян Дао стал Заклинателем в двадцать лет, и, согласно этому правилу, должен был тратить примерно по десятилетию, чтобы подготавливаться к прорыву на каждую стадию. Ведь культивировать он начал в десять. То есть на достижение ступени Элементалиста у него ушло бы около сорока лет, что, собственно, и произошло. Впрочем, достигнуть этой ступени в шестьдесят ему также помогло огромное количество ресурсов, которые Старик Седой Горы выделял своему ученику, а также высокий фундамент.
Дальше он должен был заниматься подготовкой души в среднем по сорок лет для перехода на каждую следующую стадию, вплоть до прорыва на ступень Священного Лорда, суммарно потратив на это сто шестьдесят лет. Однако именно в момент становления Элементалистом вложенная в тело и душу Цзян Дао сила Части Ключа дала наибольший эффект, позволив ему сократить этот срок в четыре раза и достичь пика ступени уже в девяносто.
Что же касается Кая, то ему бы понадобилось ещё около семи лет, чтобы стать Заклинателем. Ибо, начиная с уровня Открытия Акупунктурных Точек, каждый прорыв наносит душе воина определённый ущерб, который, к счастью, можно восстановить. Собственно, это и есть подготовка к следующему прорыву, без которой переход на новый уровень грозит провалом. Вот только Кай обладал уникальной особенностью: его душа была невосприимчива к любым духовным атакам, а значит, после прорыва ему не требовалось восстанавливаться. Он мог игнорировать подготовку и сразу же начинать новый прорыв.
Впрочем, заниматься таким сумасбродством парень тоже не собирался. Кай был готов потерпеть некоторое время, потратив его на сбор нужных ресурсов. Всё равно это займёт меньше семи лет.
Ну и в самом конце Рун’Тан решил привести несколько примеров, чтобы Кай имел более полную картину. Благо сам старик обладал огромным опытом, что вкупе с энергетическим зрением Кая позволяло ему давать приблизительную оценку фундамента.
Как оказалось, среди всех участников именно Кай получил наибольшую оценку. Следующими шли: Энни (9 баллов), Глефус (8,9 балла), Септус Шейликс (8,8 балла) и Шакс (8,8).
Для сравнения Рун’Тан также вспомнил о земных Заклинателях. Так, например, брат Кая был «способным» (5), большинство жрецов Культа Силы, с которыми Кай сражался в Сибири, являлись посредственностями (4), а первый противник мечника – Лорд – и вовсе жалким ничтожеством, фундамент которого оценивался максимум в один балл. Наилучшее же развитие имели только два человека: Александр Уайт и Верховный Жрец Культа Силы, которых действительно можно было назвать Талантами (6), имеющими все шансы стать Элементалистами.
Тем временем второй этап Испытания Облаков подходил к концу. Все участники, которые имели на это право, уже получили свою оценку и теперь ожидали действий Хранителя. И он не заставил долго ждать.
Число монет на символах воинов изменилось.
– Что ж, как и ожидалось, среди тех, кого сюда послали, практически не обнаружилось никого, кто бы не был Талантом. Хотя в некоторых участниках, похоже, учителя ошиблись… Так или иначе, вас осталось четыреста восемь, – развёл руками парящий над землёй Айрус, пока выбывшие участники автоматически телепортировались прочь с горного плато. – Теперь вам предстоит пройти финальный этап: проверку боем. Итак, слушайте внимательно, ибо уже ровно через минуту вас всех перенесет в те горы, разбросав в случайные места, – указал Хранитель влево. – Цель этапа – сбор сокровищ, которые ныне раскиданы по всему горному хребту Айве. В основном это Облачные Монеты, но есть и более редкие вещи. Собирайте их и храните у себя как можно дольше. И когда закончится этап, то именно от ценности всех собранных сокровищ и будет зависеть ваш результат. Войти в Обитель смогут только двести участников. Искать же сокровища вы можете с помощью вместилища Облачных Монет, которое также способно показать местоположение членов вашей команды. Вы сможете пять раз активировать это умение, чтобы на несколько секунд получить нужную информацию. Оно покажет вам все ценные вещи в радиусе пяти километров и ваших товарищей в радиусе тысячи километров. Однако будьте осторожны, так как, начав искать что-то, вы также раскроете своё местоположение для всех остальных! Этап продлиться пять дней, и вмешиваться в него я не буду, – сощурился Хранитель, буквально говоря «можете хоть повырезать друг друга, я и пальцем не двину». – Что ж, телепортация началась. Займёт она пять часов. Первыми отправятся те, кто получил меньше всего Облачных Монет, а последними, соответственно, отправят самых богатых из вас. Удачи… – Небесный Дух исчез в яркой вспышке, оставив четыреста неподвижных воинов ждать своей очереди на телепортацию.