– Прости, Энни, – произнёс Кай, появившись рядом с Колонной Воли. – И пожалуйста, прикрой меня.
В следующий миг весь столб покрылся толстым слоем льда. Кай остался внутри, отрезанный ото всех остальных – он не желал, чтобы кто-то помешал его тренировке или даже завершил этап, до конца которого оставалось ещё пять с половиной часов.
– Я убью, клянусь, я убью эту тварь! Чёртов ублюдок, я уже на пределе! Прошло четыре часа, сука! Если он сейчас же не закончит этап, то я точно не выдержу! – матерился один из аристократов, который едва держал Покров Воли, находясь внутри купола.
– Не трать силы на разговоры, – ответил Септус, расположившийся рядом.
– Наоборот, только проклиная эту мразь, я могу держаться. Чтоб ему сдохнуть прямо сейчас!
– Тогда терпи. Ты же потомок одной из семи великих семей. Не позорь нас, – процедил эльф.
– Не смей указывать мне, хорошо?! – зло рявкнул собеседник.
С того момента, как Кай отгородился ото всех льдом Холода Пустоты, прошло чуть больше четырёх часов. И всё это время остальным участникам приходилось ждать. Обычно такую преграду гении-Заклинатели запросто сломали бы, но в нынешней ситуации такое было невозможно: если попытаться использовать технику внутри купола, воля Хранителя ударит напрямую по воину. Ну а физических сил не хватит ни у кого, чтобы разбить стену, созданную из частиц, равных по силе технике низкого качества Королевского ранга. К тому же проход к Каю закрывали ещё Глефус, Шакс и Энни (Феликс остался в стороне). А устраивать здесь сражение – сродни самоубийству.
Но наконец, спустя ещё пятнадцать минут, купол исчез. Пропало давление. Выдержавшие этот этап участники облегчённо вздохнули.
Лёд, накрывший Колонну Воли, начал медленно исчезать.
– Ты дотронулся до столба? – спросил Глефус.
– Да. Иначе стало бы слишком поздно.
– А я уже даже начал волноваться, думая, что ты, дружище, совсем забыл про испытание и опять занимаешься какими-то очередными хитрыми делишками, – усмехнулся Шакс. – А то ведь мы бы все выбыли, если бы ты так и не закончил первый этап.
– Не волнуйся, у меня отличная память, – хмыкнул Кай.
– Эй, а теперь, может, объяснишь, что это вообще было? – забавно нахмурилась Энни, которая всё ещё дулась на то, что её обогнали. – Как ты вообще там оказался?
– Мы бы тоже хотели это услышать, – вдруг раздался грозный голос Септуса, который вместе с десятком других аристократов приближался к группе Кая. – Как ты нарушил правила? Каким образом смог попасть внутрь, а также использовать техники под куполом?
– Какие ещё правила? – усмехнулся Шакс. – Если вы не смогли использовать энергию и…
– Закрой пасть, челядь, – перебил лучника эльф. – Я не к тебе обращаюсь… Итак, отвечай, смертный, – посмотрел он на Кая. – Не заставляй нас ждать.
Говорить с аристократами Кай, конечно же, не собирался. Парень попросту отвернулся, однако перед ним в тот же миг появился Злотус Ливарий – тот самый эльф, который клялся убить мечника – Заклинатель начальной стадии.
– Ну уж нет, мразь, – процедил разгневанный аристократ, призвав из Кольца клинок, – так просто от ответа ты не уйдёшь!
Рука Злотуса взметнулась. Кай тоже не стоял на месте. Но никто из них так ничего сделать и не смог.
– Попрошу опустить оружие и успокоить энергию, – раздался голос Хранителя, который тут же появился рядом, подавив всех воинов своей волей и аурой. – В данный момент любые сражения между участниками запрещены. Если я снова увижу, что кто-то попытается атаковать, моментально дисквалифицирую обе стороны конфликта. Надеюсь, вам это понятно.
– Да, Великий Мастер Айрус, – поклонился Септус. – От лица всех присутствующих представителей моей расы я прошу прощения за этот инцидент… Однако мы также просим и о справедливости! Человек… смертный никак не мог пройти этот этап испытания. Поэтому мы более чем уверены, что он подло использовал какой-то артефакт. Мы просим дисквалифицировать его за это.
– Артефакт? – изогнул бровь старик. – Интересно… Думаешь, великий герой Шейликс Пылающий, родоначальник твоей семьи, который в древние времена проходил аналогичное испытание, будучи смертным, тоже использовал какой-то артефакт?
«Старый ублюдок! Да как ты смеешь сравнивать моего великого предка с этим человеческим отбросом?» – мысленно воскликнул аристократ, хотя на его лице не отобразилось ни капли негодования.
– Вы хотите сказать, что этот… человек смог сделать всё своими силами? Разве такое возможно? – притворно улыбнулся Септус.
– Очень многое возможно, о чём ты даже и не догадываешься, мальчик. Я всё же очень стар и много чего повидал, – улыбнулся Айрус, словно прочитав мысли эльфа. – Так что на этом, пожалуй, закончим. Пора подвести итоги.