– Сколько мы уже здесь? – спросил он, оглядывая десятки трупов муравьёв, которые без конца тянулись вдоль подземного коридора, по которому и пришла троица.
– Девяносто второй день, – коротко ответила Элея. – Мы должны быть уже близки к центру муравейника. Нужно поскорее закончить. Артефакт сокрытия уже на пределе, всего два заряда осталось.
– Старшая сестра права, но, думаю, стоит сейчас отдохнуть, – произнёс Сатор. – Поблизости не должно было остаться муравьёв, так что где-то сутки у нас будут. Хотя, наверное, нелишним будет установить поле невидимости.
Элея кивнула. Рейзел тоже не стал спорить. Хоть они и были крайне близки к центру гигантского подземного лабиринта, созданного целой колонией муравьёв, каждый из которых являлся Титаном, но спешить не стоило. Да, особый артефакт показывал, что впереди находится некий мощный источник энергии – вероятно, редкое сокровище, вокруг которого и образовался муравейник, однако недооценивать такие места было глупо.
– Но кто бы мог подумать, что в такой глуши найдётся подобное место. Всё-таки пустыня Ишар действительно огромна… – присев на камень, поделился мыслями Сатор, после того как закончил настройку артефакта. – Интересно, как давно оно существует?
– Вероятно, не больше нескольких сотен лет, – спустя несколько секунд ответил Рейзел. – В другом случае его уже давно кто-то бы нашёл. Так что нам повезло… А мы ведь даже не за этим выбрались в пустыню…
– Хорошо, что мы заранее на всякий случай приготовили артефакты. Не думаю, что мы во второй раз нашли бы этот муравейник, в таком аномальном месте как Ишар, если бы вернулись за припасами в Обитель, – добавила Элея, всматриваясь вглубь подземного тоннеля. – Всё-таки это отличное место для оттачивания боевых навыков.
Сатор и Рейзел синхронно кивнули. За последние три месяца, как они спустились в муравейник, каждый из троицы уже как минимум по разу достиг состояния, близкого к боевой медитации (особое просветление в сражении). В конечном счёте даже этого было достаточно, чтобы Рейзел, Элея и Сатор серьёзно улучшили свой стиль. Подобный результат практически невозможно было получить в безопасных условиях, так что им действительно повезло.
– Кстати, разве не пора отправить повторный сигнал Старшему, что мы живы и с нами всё в порядке? – поинтересовался Рейзел, взглянув на Сатора.
– Ещё есть время. Но мы слишком близко к центру. За эти месяца мы убили около пяти тысяч муравьёв, но при этом их плотность практически не снизилась. Не знаю, сколько их здесь всего, но кажется мне, что намного больше, чем десяток тысяч. Так что если использую артефакт связи сейчас, то из-за близости к центру нас заметит слишком много этих насекомых. Путь к сокровищу тогда будет заказан, – объяснил сильф. – Лучше передадим сообщение после получения сокровища. Так мы даже стянем побольше муравьёв к центру, чем частично освободим себе дорогу на поверхность.
Бой с королевой, а именно её встретили воины дальше, вышел на удивление долгим и… скучным. Как оказалось, её гвардейцами как раз были те муравьи, коих Рейзел, Элея и Сатор убили в последнем бою, перед приходом в центр. Ну а поскольку в каждом таком сражении ученики Обители активировали особый артефакт изоляции, то сбежать или как-нибудь ещё сообщить о врагах сородичам муравьи не могли.
Что же касалось самой королевы, то она была Тираном начальной стадии. Даже с артефактами всего для троицы Заклинателей, пускай и гениев, такой противник мог быть слишком опасен, если бы не одно но – муравьиная матка оказалась огромной неповоротливой и довольно глупой тварью, взращенной на банальном поглощении энергии неизвестного сокровища. Единственными сильными сторонами монстра были его мощные, но слишком предсказуемые атаки кислотой, оглушительный визг и прочнейшая броня.
С первым и вторым воины справились относительно без проблем. Даже одного попадания струи кислоты хватило бы, чтобы серьёзно покалечить или даже убить Рейзела, Элею или Сатора, несмотря на всю их защиту. Вот только все трое легко предугадывали эти атаки, уклоняясь от них.
Увы, с визгом королевы сделать они ничего не могли, отчего воинам пришлось на протяжении почти пятнадцати минут слушать этот ужас. Было не удивительно, что после такого у каждого из них сильно разболелась голова, и даже кровь потекла из ушей. Но, к счастью, Сатор заранее позаботился об изоляции логова королевы от остального муравейника при помощи особого артефакта, благодаря чему их сражению не помешали тысячи других муравьёв. Ибо именно для их призыва и нужен был тот визг.