— Как он смог такое сделать? — ощущая исходящий от бури сильный ужас, голод, гнев, боль и злобу, вздрогнула Ашцилла.
В ответ она услышала всего два слова, заставившие девушку сжать кулаки.
— Тёмные искусства.
Именно так назывались особые практики и способы развития, позволяющие становиться сильнее не при помощи прохождения испытаний, смертельных сражений, длительных тренировок, обучения и медитаций, а банально при помощи поглощения чужой силы. Во всех ближних мирах адептов тёмных искусств (их даже не называли воинами или мастерами) всегда стремились истребить. Доходило до того, что изредка даже появлялись массовые системные задания на их убийство. Хотя, конечно, это в основном относилось к тем, кто пытался или уже сумел стать богом с помощью тёмных искусств. Что же касалось срединных, дальних и периферийных миров, то там про такое практически никто не слышал. С Центральным же миром ситуация обстояла по-другому. В нём, конечно, тоже старались истреблять тёмных адептов, однако были там места, где они укоренились настолько, что иногда выжечь заразу не удавалось целыми эпохами. К тому же большинство местных божеств, включая того же Ла’Герта, нейтрально относились к существованию тёмных искусств, практически не обращая на них внимания. Да и сами тёмные адепты Центрального Мира были не настолько безумными, как их собратья в ближних мирах, чтобы столь сильно привлекать чужое внимание.
— И что теперь делать? Как это остановить? — спросила Ашцилла.
— Можно попытаться уничтожить душу Кироса, которая, должно быть, ещё борется за власть. Так цельность бури исчезнет и получится переместить её… — поднял голову Рун’Тан, — в тот же космос. Но…
— Но?
— Никто не выдержит бушующей там силы, — мрачно скала он, запустив издали сильнейшую технику, которая сразу же повязла в толще душ и вскоре растворилась, съеденная ими. — Испытывая голод к жизни, они пожирают всё на своём пути. Даже техники. Только что я уничтожил немало душ, но это всё ещё капля в море. Аурой тоже не добраться до центра.
— А что твой отец? — нахмурилась Ашцилла, вынужденная вместе с Рун’Таном снова подняться на ещё большую высоту.
— Когда он давал мне силу для боя с Киросом, он уже был чрезмерно истощён. Думаю, исцеление твоей души должно было довести его до предела… Насколько мне известно, одно только поддержание Великого Домена заставляет его тратить столько же сил, сколько он способен восстанавливать. Отец едва удерживает этот баланс, скрываясь от Системы.
«Великий Домен? Скрываясь от Системы?» — задумалась Ашцилла, но с вопросами лезть не стала.
— Остаётся лишь… — замолк на секунду Рун’Тан, а затем поднял взгляд. — Я смогу добраться до души Кироса и уничтожить её, — твёрдо произнёс он.
— А вернуться? — сразу всё поняла Ашцилла. — Решил отдать свою жизнь, старикан? — недовольно спросила она.
— Другого пути нет, — спокойно ответил парень, покачав головой. — Я не дам родному миру сгинуть из-за какого-то Кироса.
— Никто не обрадуется твоей смерти ради необитаемой планеты. А стены Императорского Дворца эти души вряд ли преодолеют, поэтому и отцу твоему ничего грозить не будет. Рано или поздно аномалия стихнет и Бельтейз можно будет очистить, — попыталась воззвать девушка к голосу разума Рун’Тана.
— Очищать уже будет нечего! Сама видишь, как эта аномалия уничтожает лес, воздух и даже почву. Когда всё закончиться, Бельтейз станет лишь дырявым безжизненным куском камня. Зачем тогда мой отец всё это время охранял наш мир? Зачем сберёг его природные красоты и города империи? Ты знаешь, что такое — родной дом? — пристально взглянул парень вампирше в глаза.
Ашцилла хотела было уже замолчать, но всё же решилась ответить:
— Знаю! А ещё я знаю, что есть нечто поважнее дома! Например, те, кто ждёт в нём. Те, кому ты дорог!.. Что важнее для твоего отца: мир или родной сын, которого он ждал всё это время? И ты не хуже меня знаешь верный ответ.
В конечном счёте Рун’Тан тяжело вздохнул, уставившись в небо.
— Я не знаю, как поступить… — негромко произнёс он. — Если бы я закончил битву не здесь, если бы вовремя разрушил душу Кироса, если бы был достаточно сильным, чтобы справиться со всем этим…
— Не факт, что всё произойдёт именно так, как ты предположил. Кирос может не выдержать и сдаться раньше, чем аномалия полностью накроет Бельтейз. Тогда мы сможем вовремя вмешаться и уничтожить её. Ну и не забывай, что можно попытаться сдержать её в пространственном кармане. Вероятно, нам двоим будет не под силу постоянно поддерживать его, но что если объединить здесь мощь сотен и тысяч Священных Лордов и Элементалистов? Разве у Императора Бельтейза не найдётся достаточно ресурсов, чтобы нанять стольких мастеров в других мирах?