Размышления Зазримму прервала подошедшая женщина-ас: пиковый Небесный Монарх и Мастер Четырёх Больших Звёзд. Она являлась одной из приближённых Верховного Старейшины Улвира, с которым Зазримму разобрался в первую очередь после победы Рианны над Матриархом. С осторожной и не покидающей пределов Солнечного Приюта воительницей он тоже собирался рано или поздно разделаться, но прямо сейчас она была сильнейшей пешкой, что Зазримму мог использовать для своей защиты. В конце концов большинство Небесных Монархов секты (да и вообще всех фракций Миров Испытаний) являлись лишь Мастерами Одной-Двух Звёзд.
— Верховный Старейшина, что происходит? — спросила хмурая женщина. — На вас действительно напали? Где и кто враг?
Зазримму уже как раз хотел дать ответ, как вдруг пространство рядом с ним стало искривляться.
«Приготовились к бою!» — оскалившись, мысленно передал он всем присутствующим.
Небесные Монархи и Священные Лорды моментально отреагировали. Предельно сосредоточившись на искривляющемся пространстве, они были готовы в любой момент атаковать, однако произошло совершенно не то, чего все здесь ожидали. Спустя мгновенье враг не появился перед ними. Вместо этого, исчез сам Зазримму…
***
Неожиданно для себя оказавшись на вершине горы, что разделяла Солнечный и Лунный Приюты, ошарашенный Зазримму тут же активировал технику барьера, вот только на долю секунды всё же не успел. Некто, кого он совершенно не чувствовал с помощью духовного восприятия, неожиданно пнул его в спину. Однако в этом движении не было силы: оно несло совсем иной смысл.
Тёмная сфера вмиг сформировалась вокруг Зазримму, отрезав его от внешнего мира. Мгновение спустя Небесный Монарх обернулся и наконец увидел стоящего в метре от него Кайзера, что сложил руки за спиной и спокойно ждал.
— Поединок Претендентов?.. — пробормотал Верховный Старейшина, после чего выкрикнул: — Кто ты?! Ты из Ордена Чистоты? Или нет… из Скрытого Храма? Сколько тебе заплатили?! Я дам вдвое… нет, втрое больше! Давай договоримся.
— Тебе уже ничто не поможет, — фыркнул раздражённый Кай, что всё ещё размышлял о внешности Лилит. — Выбирай форму Поединка.
Как бы Кайзер ни хотел поскорее закончить с Зазримму, отказываться от возможности быстро подняться в рейтинге за счёт официальной победы над "Полководцем" он не собирался. Поэтому-то и бросил ему вызов на Поединок Претендентов.
Свысока глядя на искусившегося тёмными искусствами Зазримму, Кай совершенно не чувствовал в нём угрозы. И полагался сейчас парень не только на развитую интуицию, но ещё и на знания о силах ограниченных Инсулаем воинов, накопленные им и его клонами. Благодаря этому он примерно понимал текущий уровень сил противника.
При перерасчёте на пик Элементалиста, пиковый Небесный Монарх с Пятью Средними Звёздами был бы примерно Мастером Девяти Больших Звёзд, существуй такой титул в действительности. Вот только не стоило забывать, что Правила накладывали на пришедших в мир Инсулай Священных Лордов и Небесных Монархов серьёзные ограничения, которые задевали множество аспектов их могущества.
Например, снижался главный параметр оценки Силы — Воля. Всё из-за того, что каждый прорыв сам по себе являлся сложнейшим испытанием для Искры, прохождение которого закаляло волю воина. Именно поэтому Правила сковывали её мощь на один Шаг за каждую лишнюю границу стадии и на два Шага за каждую лишнюю границу ступени. Таким образом, Небесные Монархи, воля которых по определению в разы превосходила волю Элементалистов, в Инсулае такого преимущества не имели.
В свою очередь уровень познания элементов природы не так сильно снижался. Он ограничивался лишь в том случае, если познания воина превосходили уровень Идущего по Пути (псевдо-Божественный ранг и выше). А поскольку даже среди Небесных Монархов немногие превзошли пик Императорского ранга, то на них это ограничение никак не действовало. А обладать пиковыми Сферами на якобы пиковой стадии Элементалиста — это уже уровень где-то Семи Средних Звёзд.
То же самое касалось силы уникальных умений и качества техник, которые оценивались не отдельно для каждой ступени и стадии, а в целом для всех Мастеров по общей системе. Что же насчёт количества внутренней энергии, то она хоть и снижалась до уровня пикового Элементалиста, но при перерасчёте Звёзд ничего не менялось. Всё-таки фундамент ведь оставался тем же.
Однако вот уже сила физического тела серьёзно уменьшалась. Успешное прохождение Священных Кар Небес делало тела Священных Лордов гораздо сильнее, поэтому Правила Инсулая их и урезали. В конце концов для пикового Небесного Монарха, коим и был Зазримму, этот ослабление составляло практически восемьдесят пять процентов.