— А ты, стало быть, сильнейших из всех? — посмотрел парень на Анатоса, не чувствуя в городе никого более могущественного.
— Только недавно стал, — признался раб. — Я здесь правлю только три сотни лет. До этого были другие и правители, одного из которых я победил благодаря силе Сферы Зверя, позволившей мне подчинить почти всех монстров на острове, и Рунам.
— Но почему тут только звери? За столько времени никто другой не обнаружил этот источник?
— Должно быть, всё из-за того, что этот остров находится слишком далеко в океане. А кроме того, здесь также остались рабочие массивы людей, что скрывают его от внешнего мира. И только из-за источника звери его продолжают находить.
Вскоре они добрались до центра города, где расположилась гигантская башня.
— Малый духовный гейзер? — хмыкнул Кай. — Либо записи Тобитума неверны, либо здесь что-то успело сильно измениться. Это однозначно как минимум средний духовный гейзер, — увидел он энергетическим зрением столб силы, поднимающийся из земли, проходящий сквозь башню и уходящий в небеса. — И где вход? — задался вопросом парень, не обнаружив духовным восприятием ничего похожего.
— Его нет, господин, — сообщил Анатос. — Насколько мне известно, когда начался наплыв зверей на остров, местные запечатали башню. С тех пор её не удалось даже поцарапать.
«Телепортироваться внутрь тоже не выйдет. Всё, как со стенами подземных убежищ…»
— И где же тогда тот источник, который вас привлёк?
— Он внутри башни. Но даже сквозь неё мы чувствуем эту силу за сотни километров. Я, как и прошлые правители, медитировали рядом с башней, и даже этого хватало, чтобы серьёзно увеличить частоту просветлений.
Ничего не ответив, Кай телепортировался к башне.
«Тень сказала, что нужно всего лишь добраться до Старшей Руны и разрушить её. Но про подобное препятствие не было ни слова. Неужели соврала? Или же…»
Приложив ладонь к стене башни, Кайзер попытался влить в неё небольшое количество энергии. Внезапно у парня всё получилось, а секунду спустя вместо участка стены перед ним находился настоящий проход.
«Значит, Тень обо всём позаботилась. Хорошо», — кивнул он.
— Иди за мной, — не оборачиваясь, крикнул Кай Анатосу и вошёл в башню.
Зверь последовал за ним, а уже спустя минуту проход исчез.
Искомое обнаружилось сразу же на первом этаже.
«Так вот она какая, Старшая Руна», — стал осматривать Кай парящий в воздухе метровый символ, от которого вблизи чувствовалась необычная дикая буйная сила.
[Старшая Руна Зверя]
Неопознанный объект…
Взглянув себе за спину, Кай увидел, как Анатос упал на колени и благоговейно склонился перед Руной.
— К слову, а как ты использовал силу Рун, если уже не являешься Претендентом?
Вот только зверь молчал, отчего парню пришлось надавить.
— Ты меня не услышал?
— А? Нет… Простите, господин! — подскочил Анатос, осознав, что на несколько секунд попал под ментальное воздействие Старшей Руны. — Я использовал Руны с помощью заранее купленных одноразовых Накопителей, которые могут использовать даже Кандидаты. Их можно приобрести в любом алтаре.
— Например, таком? — спросил Кайзер, указав пальцем вперёд.
Глаза Священного Зверя расширились от удивления, как только он осознал, что в центре золотистого зала стоит крупный постамент, выглядящий как перевёрнутая золотая пирамида.
— Да… — потрясённо кивнул он. — Алтари разбросаны по всем Мирам Испытаний, и обычно ими владеют сильнейшие секты, кланы и прочие группировки. Ведь их не так много. Найти ничейный Алтарь в нынешние времена практически невозможно, — объяснил зверь причину своего шока. — Господин, позвольте задать вопрос.
— Спрашивай.
— Что вы собираетесь со мной делать? — наконец решился он спросить, отойдя от "пытки льдом" (как прозвал то состояние Король Зверей).
— Проще всего было бы убить тебя, — спокойно ответил Кай, заставив Анатоса напрячься, — но в свете новых открытий ты можешь оказаться мне полезным. Однако раз доверять тебе я не могу, то у тебя только два варианта действий: либо умереть здесь и сейчас, либо дать мне клятву верности. Решай.
— Могу я подумать?
— Подумать над тем, хочешь ли ты умереть? — усмехнулся Кай. — Хорошо, у тебя минута.
Когда время подошло к концу, Анатос стойко взглянул человеку в глаза и сказал:
— Я готов дать клятву верности, если позволите мне обозначить в ней возможность свободно покончить с собой в любой момент.