— Но при чём здесь область, необходимая для ремесла и тренировок высокоразвитых мастеров? — смутился Кайзер.
— Проблема в том, что, как знают немногие, когда Зона Исключения снимает ограничения мира с воина, то на самом деле она ослабляет его связь с Правилами. И вот когда артефакт натыкается на дополнительные "оковы", например, потерю свободы после поражения в Поединке Претендентов, то он подвергается гораздо большей нагрузке, тщетно пытаясь убрать лишнее. И, естественно, это легко заметить. Дальше остаётся лишь повергнуть допросу всех "особенных" через Руну Истины.
«Занятно… — задумался Кай. — Этих нюансов я не знал. Но на то Лилит и Матриарх в конце концов. Нужно будет обязательно использовать её опыт и знания».
— Но как тогда при всех этих строгих проверках Зазримму предал тебя? — вдруг задал он вопрос.
Сделав ещё глоток алкоголя, даже капля которого легко убила бы любого воина ступени Закалки Души, Лилит протяжно вздохнула.
— Он выбрал идеальный момент… В отличие от Рун Истины за полную стоимость, Руны со скидкой передавать никому нельзя. Поэтому когда Монабэ ушёл в медитацию, нам пришлось серьёзно сократить частоту проверок. Так Зазримму получил достаточно времени для своих действий, прежде чем его смогли бы раскрыть, — поведала Лилит. — Но я всё же сомневаюсь, что Блестящий Хвост попался. Ты, — посмотрела она на Кайзера, — использовал довольно неординарный подход, рискнув временно освободить его и заставив всё забыть. Я вообще удивлена, что это сработало, и власть над ним вернулась. Обычно никто бы не решился на такое, да и в целом закостенелое мышление многих старых Небесных Монархов не позволило прийти бы к такому плану. Тем не менее, расслабляться не стоит.
Кай серьёзно кивнул.
— К слову, а что с контрактами? — задумавшись, обратился он к Блестящему Хвосту. — Ты был скован чем-то таким до потери свободы?
— Да, господин. Я дал клятву верности Скайде Бор — четвёртому адмиралу. Но так как Правила сильнее Системы, то они легко подавляют как действие клятвы, так и действие всех духовных контрактов, что могут противоречить вашим приказам.
— Ясно. Но почему тогда фракции в тексте клятв или контрактов не прописывают запрет на то, чтобы их члены могли ставить свою свободу в качестве ставки?
— Это невозможно, — ответила Лилит. — Точнее, прописать-то мы можем, но вот внутри Зоны Поединка это не сработает. Правила обеспечивают Претендентам возможность сделать любую ставку, и духовные контракты с системными клятвами не способны помешать этому. Следовательно, остаётся уповать лишь на преданность, разумность и непреклонность подчинённого.
— Получается, нет идеального способа защиты от предательства?
— Именно. Если кто-то, как ты, сумеет заполучить свободу твоего последователя, то никакие контракты или клятвы не помогут. Поэтому и необходимы частые проверки Рунами Истины. И даже это не панацея, учитывая придуманный тобой метод.
— Я понял…
Закончив с этой темой, Кай на несколько минут погрузился в себя, но затем всё же вернулся к обсуждению сил Картеля.
***
Спустя полтора дня главный корабль третьей дивизии Акульей Стаи буквально вывалился из нестабильного портала в юго-восточных водах Авлэйма. Уже вскоре пылающее и покрытое множеством следов битвы судно оказалось окружено дюжиной линкоров. В окружении десятка Священных Лордов на борт покорёженного корабля спустился пиковый Небесный Монарх — Мастер Одной Большой Звезды и вице-адмирал, отвечающий за защиту территории Картеля. Ему навстречу вышел израненный ящерочеловек, чьё Астральное Тело находилось в ужасном состоянии.
— Секта Восходящей Звезды объявила открытую войну, — прохрипел Блестящий Хвост. — Четвёртая дивизия уничтожена. Моя, третья, также практически полностью разбита. Я едва успел сбежать, чтобы доложить обо всём.
— Как они нашли нас?! — выпалил шокированный собеседник. — Корабли ведь скрыты артефактами Кнолака и постоянно перемещаются между ключевыми точками!
— Не знаю… — выплюнул Блестящий Хвост. — Нас переиграли. Нужно передать всё адмиралам. Если ничего не предпримем, то эта чёртова секта может двинуться вычищать нас и за пределами своих вод.
— Ты прав, — взял себя в руки мужчина. — Идём. Воспользуемся массивом переноса на моём судне. Как же ж не вовремя первый и второй флот покинули нас… Дерьмо!
***
Вскоре Блестящий Хвост оказался в столице Картеля, где сразу же погрузился в особый целительский сон. Его состояние резко ухудшилось, поэтому пиратам не оставалось ничего, кроме как ждать его пробуждения. Тем временем во дворец один за другим прибывали Небесные Монархи, которые в итоге начали совещание на террасе под ясным голубым небом…