— Нет, я не адепт тёмных искусств, — с отвращением ответил Кай. — Но способ есть. А что касается твоей свободы, то о ней я ничего не говорил. Как и о системной клятве. Система и духовные контракты извратили суть клятв, и мне такое не сильно нравится. Для построения нормальных отношений с последователями я не хочу использовать силовые методы. Клятва — это то, что воин должен поддерживать сам, а не полагаться на неизвестную силу. Иначе наши слова не будут иметь никакого веса, что абсурдно… Именно поэтому я предлагаю тебе поклясться самым дорогим для тебя. Поклянись, что не предашь меня и будешь следовать за мной, пока я буду покровительствовать тебе и тоже придерживаться пути настоящего воина.
— Абсурд… — коротко выплюнул Шоу.
Кай в ответ лишь усмехнулся.
— Смотри… — сказал он, явив Блестящего Хвоста. — Внимательно изучи его духовные раны.
Ворон нахмурился, но всё же сконцентрировал восприятие на ящерочеловеке. Спустя пару минут его глаза резко распахнулись.
— Быть не может! Его повреждение ещё недавно было чуть больше! Что ты сделал?
— Как и сказал, я могу исцелить твои раны, и он тому пример. Мои клоны занялись им, пока мы сражались, — объяснил Кайзер. — Кроме того, как мой последователь, ты получишь гораздо больше. Например, семитомные техники, что я уже успел тебе продемонстрировать. Я заметил у тебя только три таких, к тому же низкокачественных, но что насчёт целого набора более семитомных техник более высокого качества?
— А если я предам тебя? — успокоившись, спросил заинтересованный Шоу.
— Что ж… в таком случае я уничтожу твою плоть, а душу скормлю культистам, — с лёгкой улыбкой на лице ответил Кай. — Мою силу ты уже успел лично испытать, а я ведь даже не всё показал. С годами же я стану только сильнее, и рано или поздно достигну ступени Звёздного Императора, — не бахвалясь, а буквально констатируя факт, сказал он. — Так что ни один предатель не уйдёт.
— Какие интересные слова, — приблизилась Лилит. — А меня, значит, сковал Правилами? Как же ж так?
— К сожалению… или, к счастью, но ты слишком сильна, чтобы я мог так просто довериться тебе. Как и Шоу, я признаю тебе, однако… всё же опасаюсь, — без какого-либо смущения сказал Кай. В конце концов это была правда.
Девушка звонко рассмеялась.
— Какой честный…
— В любом случае, если через десять лет, когда все обязательства нашего Поединка пропадут, ты не передумаешь, то я с радостью приму твою личную клятву.
— Через десять лет? Получается, тогда я уже не буду для тебя "слишком сильной"? — приложив палец к подбородку, спросила Лилит.
— Можешь не сомневаться, — хмыкнул парень, и перевёл взгляд на Ворона. Тот как раз использовал это время на размышления. — Так ты согласен?
— А если я откажусь? — задался Шоу вопросом.
— Поскольку я признал тебя, как воина, то использовать пытки, дабы забрать твою свободу, не стану. И раз добровольно подчиняться мне ты всё равно не согласишься, то останется только одно — убить тебя.
— Я не хочу умирать…
— Понимаю, но выбора нет. Оставлять за спиной потенциального врага я не намерен.
— Вот как… Хорошо, я поклянусь. Но сперва ответить: я ведь правильно понял, что смогу уйти?
— Если я не смогу выполнять обязанности предводителя или же сверну с пути воина, например, переметнусь к адептам или предам своих, то ты будешь свободен. Также я дам всем своим последователям возможность уйти спустя какое-то время, если они того пожелают. Единственное, что им останется, так это поклясться в том, что они не станут мне врагами после этого.
— Я понял. Тогда… может, наконец назовёшь своё имя? — хмыкнул Шоу, схватив единственной целой конечностью протянутую Каем руку. — Или кому мне давать клятву?
***
Спустя десять дней после победы над двумя адмиралами и захвата земель Картеля Четырёх Туманов, Кайзер решил приступить к выполнению последнего — третьего этапа своего плана. И для этого он прибыл на крупнейший остров региона, в честь которого и был назван Авлэйм. Обычно для этого пришлось бы преодолеть Великий Морской Пояс — опасную аномальную зону, разделяющую север и юг региона, но, к счастью, телепортационная сеть пиратов теперь была в руках Кая.
Оказавшись в самом центре Союза Северных Островов, Кайзер с Лилит, Шоу и остальными направился к одной далёкой заснеженной гряде. Впрочем, основной путь, конечно же, Кай преодолевал сам, держа спутников в Хранилище. В одиночку ему было проще путешествовать по чужой территории, скрывая от различных массивов лишь себя. Но уже у самой горной цепи он всё же выпустил всех и перестал прятаться.