Естественно, большинство гостей были Небесными Монархами, притом как минимум Мастерами Шести Звёзд. Всё благодаря их возрасту, что позволял достичь большего мастерства. В конце концов среднестатистические Небесные Монархи — это Мастера Трёх-Четырёх Звёзд, когда как, например, среднестатистические Элементалисты — это всё ещё Фессаты. Вот почему даже в Инсулае, где все были ослаблены, Небесные Монархи всё ещё обладали серьёзным преимуществом. Правила сковывали их дополнительное мастерство, полученное от лишних пластов воинского слоя, но ведь их базовое мастерство, основанное на более старых пластах, при этом всё же никуда не девалось. Потому-то они в основном и занимали правящие посты в различных фракциях Инсулая.
Тем не менее нашлись среди приглашённых и Священные Лорды — семь правителей, и даже Элементалисты — двое гениев, что были вынуждены столь рано взять власть в свои руки. Что те, что другие определённо обладали невероятным талантом, позволяющим им нивелировать разницу в возрасте с большинством Небесных Монархов…
Вечерело. Солнце уже начало клониться за горизонт, когда наконец прибыли все тридцать девять гостей. Следующие полтора часа лидеры различных организаций без конца слонялись по огромному залу, то и дело заводя новые знакомства и налаживая связи. Для многих сей вечер стал прекрасной возможностью реализовать свои задумки и планы. В конце концов подобные мероприятия были редкостью в Авлэйме, из-за чего возможность встретить одновременно стольких важных персон и договориться с ними о чём-нибудь привлекала многих.
Одной из таких образовавшихся компашек стала группа из трёх Небесных Монархов — гнома, эльфа и человека, — что были правителями соседних независимых фракций к северу от Секты Восходящей Звезды. Оккупировав один из столиков с дорогими духовными яствами, они активно обсуждали других гостей.
— Но какая же она всё-таки красотка, — не сводя глаз с наряжённой в тёмное вечернее платье Лилит, что прогуливалась по залу, похотливо улыбнулся один из мужчин.
— Смотри, чтобы после этих слов твоя секта не стала новой целью её экспансии, — рассмеявшись, ответил ему гном. — А то будешь как Салой из Клана Лесного Воителя. Он, похоже, уже совсем отчаялся. Гении его клана практически проиграли, и ученикам Восходящей Звезды осталось лишь взять столицу. Если это произойдёт, то согласно договору Клан Лесного Воителя должен будет присоединиться к секте Лилит в качестве вассала на следующие десять тысяч лет.
— Неужели он приехал сюда, чтобы попытаться договориться с Восходящей Звездой? — улыбнулся человек.
— Похоже на то. Видимо, ему уже совсем плевать на свою гордость.
— Гордость? Хах… Ты так говоришь, но что сам бы делал на его месте?
— К счастью, я не на его месте. Да и не грозит мне с ней война. Союз не позволит.
— Что? Неужто ты всё-таки смог заключить тот торговый договор?
— Именно! — похвастался гном.
— Кстати, насчёт Союза, — наконец заговорил эльф. — Посмотрите на юного Магистра Ордена Первородных Стихий. Что это с ним? С самого прибытия мрачный сидит в том угле и ни с кем не общается.
Мужчины повернулись в указанном направлении, действительно увидев Шань У. Прошло уже семь дней с момента обнаружения мёртвого Габба, но парень всё никак не мог прийти в себя. Приглашение же в земли Восьмого Отделения, притом подписанное именем Восходящей Звезды, ещё сильнее задело его. Однако именно поэтому он и прибыл сюда, раз организатором оказалась сама Лилит. У него было немало вопросов к ней, вот только даже спустя полтора часа Шань всё никак не мог решиться подойти.
— И то верно. Похоже, не всё так радужно даже в Союзе.
— Да не каркай ты! Я же только начал налаживать с ними связи! Чёрт!..
— И всё-таки, зачем же был организован этот вечер?.. Как думаете?
— Возможно, Восходящая Звезда хочет сделать остальному Авлэйму некое торговое предложение?
— Не всему, — заметил эльф.
— Ой, даже не вспоминай этих уродов из Картеля. Как же я их ненавижу! Сколько денег и ресурсов они у меня украли!.. До сих пор не понимаю, почему Союз и Восходящая Звезда терпят их, а не уничтожат?!
— Почему-почему? А ты сам попробуй! Слишком уже сильны эти пираты. Я уже пытался, да ничего не вышло. Их странные артефакты позволяют легко перемещаться в пространстве сразу множеству кораблей. А на телепортацию Небесных Монархов между островами они даже не реагируют, словно заранее зная, что не нужно прерывать эти переносы. Неуловимые и очень хитрые ублюдки… Плюс ходят слухи, что Союз так-то уже пытался искоренить эту заразу, но в водах самого Картеля они потерпели сокрушительное поражение. Погибло даже несколько Небесных Монархов!