Чжоу Хан Нам.
В мире боевых искусств синдикатами зачастую называли определённые объединения фракций. Однако в отличие от Союза Северных Островов или того же Альянса Горных Сект, все члены которых были равны между собой, а также формы правления Кайзера, где вассалы обладали высоким уровнем автономности, синдикаты отличались серьёзной централизацией. Очень многое в них было завязано на правящую организацию. В данном случае — Клан Хан Нам.
Направляясь в северное крыло дворца — в покои любимой внучки, что недавно вернулась, — уже давно немолодой Чжоу вдруг остановился. Мгновение спустя перед ним появилось четверо Священных Лордов в одеждах его клана, чьи лица были скрыты капюшонами и масками. Все они почтительно встали на одно колено и склонили головы.
— Говорите, — разрешил мужчина.
— Великий Мастер Чжоу, — подняв взгляд, обратился старший из группы разведчиков, — в Авлэйме начали происходить странные события. Земли Картеля Четырёх Туманов захвачены Сектой Восходящей Звезды. Ворон Шоу и Скайд Бор предположительно подчинились Изумрудному Пламени Лилит. Теперь они возглавляют Морскую Торговую Компанию, основанную на базе их двух флотов и земель Картеля. Судя по всему, Восходящей Звезде удалось уговорить Союз Северных Островов и независимые фракции прекратить вражду с бывшими пиратами и начать работать с ними. Кроме того, при её поддержке был основан некий Храм Вечного Пути. Новая неизвестная организация с довольно громким названием.
Коротко отчитавшись, Священный Лорд достал из Пространственного Кольца свиток.
— Все подробности здесь.
Ничего не ответив, Чжоу взял протянутый предмет. На миг погрузившись сознанием в воспоминания разведчика и оценив их скудность, мужчина вернулся в реальность.
— Прикажите продолжать разведку. И направьте в Авлэйм группу Ноль. Я хочу получить подробности как можно скорее. Выполняйте.
Воины кивнули, а затем бесшумно и молниеносно исчезли. Вот они были, а вот их уже нет.
«Лилит… Что же ты задумала? Решила прибрать Авлэйм к рукам? — задумался Чжоу. — Но как же Габб? Или ты с ним в сговоре?..»
Развернувшись, он направился в другую сторону. Вечер с внучкой отменялся.
***
— Что думаешь, брат Широу? — спросил высокий тёмноволосый красавец в тёмных одеждах, покрытый немалым количеством шрамов. Парень специально оставил их в качестве напоминания о своём недавнем поражении императору Кнолака. Своём первом в жизни проигрыше.
— Думаю, было бы неплохо снова наведаться в Авлэйм, брат Куроу, — ответил светловолосый красавец в белых одеждах, у которого был лишь один шрам, перечёркивающий левый глаз. Его он тоже получил в битве с Первым Принцем Бездны.
Отвернувшись друг от друга, два представителя расы верховных драконидов, коих от людей отличало наличие множества тёмных рогов на голове, задумались.
Куроу и Широу — разнояйцевые близнецы, попутно являющиеся пиковыми Небесными Монархами, Мастерами Семи Средних Звёзд и главами Синдиката Парных Драконов, что главенствовал в регионе Край. Как и Чжоу Хан Нам, они тоже получили сведенья о странных событиях в Авлэйме.
— Ты прав, брат Широу. С Лилит было весело. Они сильна. Хочу ещё с нею сразиться.
— Я тоже, брат Куроу.
— Тогда отправляемся? — спросил один.
— Отправляемся, — кивнул второй.
***
Ворон и паук. Сколько раз пересекались их пути?.. Сколько раз они становились то врагами, то союзниками?..
«Значит, цикл продолжается, — не испытывая совершенно никаких эмоций, подумал пиковый Небесный Зверь. — Но, похоже, на этот раз победитель всё же определится. Он покалечен, а я стал Мастером Семи Средних Звёзд».
Свет исчез, и косматый брюнет с шестью руками, мрачным лицом и жестоким взглядом появился на флагманском корабле первого флота Картеля Четырёх Туманов. На Сириусе Дилэйне, а это был именно он — неофициальный глава пиратов, совершенно не было одежды. Несмотря на то, что некогда паук-птицеед взял себе вполне привычное для разумных рас имя, пользоваться их тряпками он всё же отказался. В итоге перед караулившими около массива переноса воинами предстал совершенно голый мужчина. Его верхняя часть тела по больше части была покрыта странным тёмным покровом, напоминающим краску. Нижнюю же часть скрывал густой покров длинных чёрных и ядовитых волосиков, со стороны похожих на шерсть.
Кроме обычных стражей массива, Сириуса встретило ещё несколько воинов. Среди них оказался его верный слуга Самсон — адмирал второго флота, и удивительной красоты девушка — Сакуми Андо. Оба обладали титулом Мастера Шести Больших Звёзд, только первый был конечным Небесным Монархом, а вторая — пиковой Элементалисткой.