«Цель получена, но достигнем ли мы её? — задумался Шакс. — Мы и так уже еле держимся. Энни потеряла глаза, а Лилия вообще оказалась при смерти. Гильдия отказала в помощи, а тот клан, похоже, намерен довести дело до конца. К счастью, они явно бросили на это не так много сил. Иначе, уверен, нас бы уже давно прихлопнули. Но даже так нас постоянно выслеживают, как хорошо бы мы ни пряталась. Ни мой Божественный Дар, ни артефакты не помогают на долго скрыться от следопытов Винари. Победить их мы тоже не можем. Такое чувство, что они знают все наши ходы наперёд и просто играются с нами… — нахмурился он, взглянув на товарищей. — Неужели… неужели среди нас есть предатель?..»
Спустя час в Эльпе произошёл оглушительный взрыв. Как узнают наутро жители, причиной стала боевая операция слуг Клана Винари, в ходе которой одна из гостиниц города оказалась уничтожена.
***
Недалеко от голубой планеты под названием Инсулай в бескрайнем космическом пространстве повисли две фигуры.
"Этот портал… — удивлённо произнесло сотканное из белоснежных нитей гуманоидно подобное существо, наполненное светящимся голубым газом. — Неужели ты пришёл из того места, что я недавно уничтожил?.. Но почему ты ещё жив, учитель? Моё проклятие должно было убить тебя. Не понимаю. Я не понимаю…" — наклонило оно голову.
«Не думал, что так скоро встречу тебя, предатель», — надменно произнёс Цзян Дао.
"Нет, нет, нет! Я не предатель! — комично ответило существо из нитей. — Я просто выбрал сторону победителя! Что в этом такого?"
«Это и есть предательство. Но стоило ли продавать Системе свою душу?»
"Моя Искра слилась с Небесным Троном. Теперь я бессмертен и обладаю силой Администратора. Ты же знаешь, учитель, что сам я никогда бы не достиг такого уровня. Ступень Звёздного Императора была моим потолком, поэтому я ни о чём не жалею. Теперь я Владыка Проклятий! Ха-ха-ха-ха…"
«Нет, ты всё ещё мусор, — спокойно изрёк древний воин в теле парня. — Неблагодарный, свихнувшийся мусор. Я отрекаюсь от тебя. Не смей называть меня учителем».
"Ты уже говорил это, учитель, — покачал головой Администратор. — Неужто Первый Генерал армии Разрушителя повторяется?"
«Тебе я готов говорить эти слова сколько угодно».
"Жаль… Очень жаль… Но всё же, почему ты жив, учитель? Что с твоей душой? Почему ты смертный? Почему у тебя это слабое тело? Почему ты тут? Почему?"
Цзян Дао усмехнулся.
«Предатель, ты забыл, кто я? Забыл, что у меня всегда есть козырь в рукаве?» — явив Лазурный Куб, спросил он.
Владыка Проклятий замер. Его нити, что без конца вращались, тоже остановились. Светящийся газ потускнел.
"Почему внутри этой безделушки Круговорот Жизни? Откуда у тебя этот артефакт Первых?!" — изумился потрясённый Владыка Проклятий.
«Нашёл, — уклонился от вопроса Цзян Дао, не став раскрывать правду о том, как внедрил найденный когда-то Круговорот Жизни в Лазурный Куб, доработав артефакт собратьев. — А теперь уйди с дороги, предатель».
"Нет, нет, нет. Прости учитель, но я не могу тебя пропустить".
«Понятно…»
Мгновение спустя пространство на орбите Инсулая озарила вспышка, что оказалась ярче тысячи солнц. Если бы не барьер вокруг планеты, то её обитателям явно не поздоровилось бы.
Воспользовавшись силой Истинной Татуировки Разрушения и Созидания, осколками прежней души, что не так давно начали внедряться в новую, а также пиковыми артефактами Небесного ранга, завязанными на старую душу, Цзян Дао атаковал.
"Что это, учитель? Ты решил меня пощекотать? — рассмеялся Владыка Проклятий. — Мне даже не пришлось… — резко осёкся он, ощутив неожиданную слабость. — Что это?!"
Первый Генерал прекрасно понимал, что продемонстрированной им силы будет абсолютно недостаточно, чтобы навредить даже слабейшему из Администраторов. Вот почему его атака была не более чем отвлекающим манёвром.
«Твоё наказание», — величественно ответил Цзян Дао, сжимая в правой руке активированный Лазурный Куб.
Схватив левой рукой левитирующий рядом длинный чёрный меч, клинок которого словно состоял из чёрного тумана, парень бросился в атаку. Администратор попытался было испепелить бывшего учителя, но внезапно испытал дикую боль. Лазурный Куб с чудовищной силой тянул его пустую оболочку душу к себе, ослабляя и мешая ей использовать любые силы. Владыке Проклятий оставалось лишь сопротивляться, запрашивая у Системы ещё больше сил. Вот только расстояние играло немаловажную роль в этом процессе. На установку соединения требовалась далеко не одна минута.