— Вице-адмирал, вы меня слышите? — вырвал мужчину из пучины мыслей голос настырного помощника, которого к нему недавно приставили и который явно метил на его собственную должность.
Повернув голову к высокомерному сильфу, Небесный Монарх уже собирался было ответить, как вдруг его глаза резко расширились. Интуиция Блестящего Хвоста завопила об опасности, исходящей откуда-то снизу. Ящерочеловек лишь успел дёрнуться в сторону, когда в один миг тончайший луч света рассёк весь его корабль надвое ровно в том месте, где он только что стоял.
Не успевший среагировать сильф лишь удивлённо похлопал глазами, а затем его тело распалось на две половинки.
«Невозможно! — мысленно воскликнул Блестящий Хвост. — Корабль защищён барьером псевдо-Божественного ранга!.. Что это была за атака?» — вздрогнул он, вспомнив пугающую мощь того луча.
Вновь ощутив опасность, мужчина резко оттолкнулся от пола и вылетел в разбившееся окно. Мощным прыжком он вмиг покинул тонущее судно, попутно избежав клинка воина, одетого в чёрное.
Приземлившись на поверхность воды, ящерочеловек окончательно приготовился к бою. Мгновением спустя в паре десятков метров от него на воде появился тот самый человек, на котором не было ни единой царапины после недавнего обстрела техниками и который совершенно не ощущался духовным восприятием. Кай создал вокруг себя небольшую прослойку без энергии, что сделало его полностью невидимым в духовном плане. Что-то подобное он использовал ещё на Бельтейзе, когда подбирался к Энни сквозь толпу подчинённых и союзников Кироса.
Татуировки на руках парня погасли. Для первой атаки он использовал Изначальную Вспышку и небольшое количество энергии души, но убить сильнейшего среди присутствующих всё равно не удалось. Ящерочеловек оказался не так прост.
«А он не скрывается, — увидел Кай титул врага: Мастер Двух Средних Звёзд. — Довольно опасный для меня противник. Звёзды Небесного Монарха и Звёзды Элементалиста — это разные вещи. С более высокой ступени спрос больше, а значит его звёзды в разы ценнее моих. К счастью, Правила Миров Испытаний подавляют не только запас энергии, но и все прочие усиления ступени, включая более высокий контроль над телом и духовными силами. А значит, здесь и сейчас он никак не сможет реализовать всё своё мастерство».
Кай исчез, но тут же появился прямо перед ошарашенным ящерочеловеком. Небесный Монарх попытался уклониться, однако кончиком пальца противник всё же дотронулся до него. В этот момент вокруг них и образовалась тёмная сфера, отрезавшая воинов от внешнего мира.
«Зона Поединка?» — удивился Небесный Монарх.
— Так ты истинный Претендент? — ещё сильнее нахмурившись, выкрикнул он.
— Верно, — разведя руки в стороны, расслабленно ответил улыбнувшийся Кайзер. — А ты ложный, поэтому отказываться от Поединка Претендентов не имеешь права. Выбирай форму.
Ящерочеловек тихо зарычал, явив два ряда острейших клыков. Снисходительность и высокомерие человека разозлили его ещё сильнее.
— Ты за всё заплатишь! — сплюнул он. — Мы будем сражаться, пока кто-то не сдастся или не сможет продолжать бой. Использовать любые артефакты и алхимию запрещается, но можно использовать силу Рун. В качестве ставки я требую твою свободу!
— Хм, мы мыслим схоже. Я хотел бы потребовать от тебя тоже. Если проиграешь, станешь моим рабом. Я согласен на условия. А ты согласен, что это равноценные ставки?
— Согласен!
Кайзер кивнул, и тоже сказал:
— Согласен.
В тот же миг Жетоны обоих Претендентов ярко засветились на несколько секунд, знаменуя тем самым, что противники приняли условия друг друга и Поединок скоро начнётся. Как только артефакты погасли, отрезавшая их от внешнего мира сфера резко посветлела. Вице-адмирал моментально бросился к противнику.
Блестящий Хвост чувствовал превосходство, и даже его интуиция затихла. Хоть и под ограничениями мира Инсулай, но он всё же оставался опытным Небесным Монархом, прожившим более шестисот лет. Он установил правила так, что использовать любые артефакты и алхимию было запрещено, а именно на это воин и списал тот луч, пробивший псевдо-Божественный барьер корабля. Так он лишил противника основной, по его мнению, силы (включая клинки). Ну а сам же ящерочеловек в оружии не нуждался, так как обычно сражался голыми руками.
Что же касалось Рун, которыми Претенденты могли усиливать себя, то Блестящий Хвост с помощью особого артефакта сразу понял, что их у него больше, чем у Кая. Преимущество было на его стороне. В конце концов человек даже не потребовал уравнивания развития, что делало его полным глупцом в глазах оппонента.